惨夢

「わたし、夏樹くんと話してみる」

　顔を上げて、毅然(きぜん)と言ってみせた。
　ふたりからは驚愕(きょうがく)の視線が返ってくる。

「やめといた方がいい。下手に刺激して反感買ったら、今夜また狙われる」

「そうだよ、わざわざ危ない橋渡ることないって。もし殺されたら……」

　反対されるだろうことは予想していたものの、その理由は少し意外なものだった。

　どうせ話なんて通じない、分かり合えない、という頭ごなしな否定ではなくて、わたしの身の安全を心配してのことだ。

　ありがたいと思う傍(かたわ)ら、よかった、と正直ほっとしてしまった。

　ふたりともがそう言ってくれるのなら、これ以上こじれることはきっとない。
　彼らが私利に走ることも、豹変してしまうこともないはずだ。

　それが分かると、意思を貫くことへの躊躇いを捨てられた。
　迷いなく先を続ける。

「そうならないために話しておきたいの。あとがないからこそ、協力しなきゃ」

　それ以上、ふたりから反論は出てこなかった。
　朝陽くんは、けれど不安が拭いきれないような表情で、高月くんは諦めて割り切ったような様子で、ひとまず黙り込んでいる。

「……まあ、どのみち3人では厳しいか」

　ややあって高月くんがこぼした。
　鍵を探すのも、“裏切り者”を特定するのも、ということだろう。

「じゃあ行ってくるね」

　がた、と席を立った。

「俺も行こうか？」

　すかさず朝陽くんが言ってくれるけれど、首を左右に振る。

「大丈夫、ありがとう。待ってて」



　　　　　◇



　意を決して夏樹くんの席に歩み寄ったはいいものの、なかなか声をかけられないでいた。
　とにかく尋常ではないように見えて怯んでしまう。

　ガリ、ガリ、と噛むたび爪が音を立て、指先には血が滲んでいる。
　視線を宙に彷徨わせ、忙(せわ)しなく瞬きを繰り返していた。

「……夏樹くん」

　たまらなくなってそう呼びかけると、はたと彼の動きが止まる。
　恐る恐るといった具合で顔を上げた。時間をかけて、その焦点(しょうてん)がわたしに定まる。