惨夢

最終夜

　深い闇の底へ落ちて、沈んでいく。
　前も後ろも右も左もない果てしない暗闇が、わたしを飲み込む────。

『死ね』

　耳元で白石芳乃の声がした。

「……っ!!」

　はっと一気に意識が覚醒する。
　気道を空気が通り抜け、息が止まっていたことに気がついた。

「はぁ……はぁ……」

　肩で大きく呼吸する。
　知らないうちに滲んでいた冷や汗を拭う。

　それから胸に手を当てた。
　どく、どく、と速く打つ心臓。その音と振動を掌越しに確かめ、思わず呟く。

「生きてる」

　それは間違いなく、みんなのお陰だった。

　死は依然(いぜん)として後ろ髪を捉えたままだけれど、昨晩を生き延びられたのは、紛れもなくみんなの助けがあったからだ。

　その事実を噛み締めると、涙が込み上げてきた。
　視界が光で満たされていく。

『今夜を最後にはさせないから』

　みんなが、わたしの命を繋いでくれたんだ。



　　　　　◇



　今日は日曜日。普段なら嬉しい休日だけれど、今は煩(わずら)わしかった。
　会って色々話したいのに、約束をとりつけないといけない。

　スマホを取り出すと何件かメッセージが来ていた。
　通知の一番上をタップする。柚だ。

【花鈴、生きてるよね？】

【おはよう、大丈夫だよ】

　そう返すと、すぐに既読がついて、立て続けに「よかった」と安堵してくれる内容のメッセージが届く。

　そんなに心配してくれていたんだ、と正直嬉しくなった。

【どこかで集まれないかな】

【夏樹が部活らしいから学校でいいんじゃない？　自習する人のために教室も開いてるらしいし】

【わかった。今から行くね】

　柚とのやりとりを終え、大急ぎで支度を整える。

　ほかにも朝陽くんやみんなからメッセージが届いていたけれど、一刻も早く会いたい気持ちが勝(まさ)って、返信するより先に家を出た。



　教室には既に4人の姿があった。ほかに人はいない。
　夏樹くんは結局、部活には行っていないようだ。それどころじゃないと判断したのかも。

　中へ入ろうとしたとき、はっとした表情の彼らと目が合う。

「お、おはよう」

　視線を一身に浴びてたじろぎつつも笑いかけると、弾かれたように朝陽くんが動いた。

　目の前まで来た彼は、そのままわたしの方へ手を伸ばす。
　気づいたら、わたしは朝陽くんの腕の中にいた。

「え……っ」

　あまりにびっくりして、目を見張ったまま息が止まる。
　抱きしめられている、と認識した途端、鼓動が加速していった。

「……よかった。無事で」