惨夢

「お、走ってるー。陸上部かな」

　ふちの少し高くなっている部分に夏樹くんが腰を下ろした。外側を向いて座り、足を投げ出している。

　怖がりな割に、高いところは平気みたいだ。
　夢の中で飛び降りたことがあるから、大して危なっかしいと思えなくなっているのかもしれない。

　グラウンドの方からかけ声が聞こえてくる。風に乗って微かに。

「5月なのに暑いくらいだよね。走ったら汗だくじゃん」

　だれたように柚が言い、夏樹くんと少し離れた位置に座った。さすがに内側を向いて。
　購買で買ってきたオレンジジュースのストローに口をつけていた。

「今日が日曜日でよかったー。体育あったら地獄だったわ」

「あってもどうせサボるだろ」

「大正解」

　目の前で普段通りの何気ない会話が繰り広げられるけれど、わたしの意識は勝手に逸れていってしまう。

　足元に目を落とした。ざらついたコンクリートの表面。
　ふちの方へ歩み出ると、昨晩の最後が思い出される。

「昨日────」

　ほとんど無意識のうちに口を開いていた。
　記憶をなぞっているうちに言葉がこぼれ落ちた。

「飛び降りる直前、名前を呼んだの」

「……誰の？　白石芳乃？」

　きょとんとした柚に尋ねられ、こくりと頷く。

「結局すぐに殺されそうになったけど、一瞬動きが止まった。声が届いてた」

　そう言うと、あの血走った恐ろしい目が鮮明に蘇ってきた。
　耳にこびりついて離れない「死ね」という言葉も。

「意外だな。話すことは一応可能なわけか」

　高月くんが思案顔で腕を組んだ。

「でも、だからってどうにもなんねーよな。“助けてくれ”とか頼んだところで聞いてくれるわけないし」

「せいぜい……一瞬の足止めくらい？　いや、それももう通用しないか」

　夏樹くんに朝陽くんが続く。
　ふたりが悲観的なわけではなく、実際そうだと思う。

(でも)

　怖い、死にたくない、逃げ出したい、そんな弱気な感情に押し負けることなく、浮かんできたある考えが心に居座っていた。

　もう一度、ちゃんと白石芳乃と話したい。

　無謀(むぼう)かもしれない。昨晩だって“一度”にカウントできるほどまともに話せたわけじゃない。

　だけど、真っ向から向き合うべきだと思った。
　……わたしが“裏切り者”かもしれないから。

　ずっと、その可能性が引っかかっていた。

　朝陽くんの口にした場面がうまく思い出せなかったりとか、そんな曖昧(あいまい)な記憶が自分自身への疑惑を強めていくのだ。

　度(たび)重なる記憶の改ざんによって、何か不具合のようなことが起きているのかもしれない。
　そのせいで、書き換えられた記憶に齟齬(そご)が生まれてしまったのかも。

　いずれにしても、わたし自身を完璧に信用しきれなくなっていた。

『死ね』

　だからこそ、そんな彼女の言葉を真に受けて、圧倒されてしまった。