惨夢

　その眼差しが突き刺さり、呼吸を忘れる。

「…………」

　そう言ってくれるのは嬉しかった。本気で心配してくれていることが伝わってくる。

　だけど、だから“やめておけ”と言いたいのだろうか。

　化け物と直接相対(あいたい)して話をする、なんてあまりにも無謀で危険すぎるから。
　……そのことは、わたしも分かっている。

　顔を合わせた途端、あっさり殺されて終わるかもしれない。
　話をする段階にも及べないまま。

　せっかくこうしてまた朝陽くんと会えたのに、距離が近づいたのに、再び離れ離れになんてなりたくはない。
　しかもその場合、もう二度と、一生会えない。

「だからさ。今夜どうなるか分かんないけど……ひとりでなんて背負わせないから」

「えっ」

　続けられた言葉は意外なもので、わたしは思わず目を見張った。

「どうなっても、何があっても、最後まで一緒にいる」

　優しく掴まれた掌を、ぎゅ、と握られる。
　繋いだ手から体温が溶け合って、つい泣きそうになった。

「……っ」

　何か言おうと思ったのに、開きかけた唇からは震える吐息がこぼれるばかりだ。

「花鈴……？　ごめん！　嫌だった？」

　慌てた彼が手を離そうと指をほどく。わたしは咄嗟に力を込めて阻(はば)んだ。

「ちがうの。……嬉しくて」

　そう伝えるだけで精一杯だった。
　同時にそれが、伝えられる本心の“限界”でもあった。

　わたしも朝陽くんのことが好き。
　初恋だったし、そうじゃなくてもきっとその優しさに惹かれていたと思う。

(でも……)

　彼との思い出を手繰(たぐ)るたび、彼との時間に満たされるたび、心は不安の色を濃くしていくのだ。

(わたしは今、生きてるのかな)

　確かにちゃんと現実世界に存在している。
　こうして朝陽くんの手を握って、その体温を感じている。

　でも、この感覚は本物なのだろうか？
　わたしや彼、みんなの頭の中にある記憶や心の中にある気持ちは、本物なのだろうか？

　わたしは実在しているのだろうか。