惨夢

　朝陽くんの手から抜け出そうとしたのに、先にそう呼ばれて阻(はば)まれた。
　ぎゅ、といっそう強く握られる。

「言ったよね。何があっても最後まで一緒にいる、って」

「もう“最後”なの……！」

「違う！　この手が離れるまでは、最後になんかしない」

　心が震えて、また泣きそうになった。
　それなら朝陽くんは、この手を離すつもりはない、ということだ。

　わたしがここに残るなら、自分も一緒に死ぬ気でいる。
　そんなふうに言われたら、わたしも飛び降りるしかなくなってしまう。

　何もかもが偽物かもしれないのに。“裏切り者”かもしれないのに。
　そんなわたしが現実世界へ戻っても、結局は何も変わらないだろうに。

　今夜の結末も曖昧(あいまい)なまま、また悪夢に閉じ込められる日々が続くだけ。

　わたしを殺さない限り、わたしが死なない限り、みんなに死が迫るだけ。

「でも、それじゃ終わらせられない……」

「ここで花鈴が死ぬよりいい。お願いだから、ちゃんと守らせて。もう離れたくない」

　切実な朝陽くんの表情を見て、それ以上の反論は口にできなかった。

　それでは、死の瀬戸際(せとぎわ)で決断を先延ばしにするだけだ。
　分かっているのに、拒めなかった。

　朝陽くんのことが好きで、大切で、わたしも離れたくなかったから────。
　彼の言葉を信じてみたかったから。

「行こう、花鈴」

　……わたしは強く頷いた。
　その手をしっかりと握り返したまま、ふちの手前に立つ。

　一度深く呼吸をして、空(くう)へと足を踏み出した。

　────けれど。

「……？」

　不意に朝陽くんがぴたりと動きを止めた。

　くん、と手を引っ張られ、つられて立ち止まる。というよりは、彼が止まったことで自(おの)ずと引っ張られてしまった。

「朝陽、くん？」

「…………」

　不思議に思いながら見上げると、心底困惑したような横顔が窺えた。
　する、と力なく繋いだ手がほどける。

　戸惑いと胸騒ぎで心臓が重たく拍動(はくどう)していた。

　彼は力なく腕をもたげ、目の前の虚空(こくう)に触れる(、、、)。

「え……？」

　何も見えないのに、確かにそこに実体があるようだった。

　おかしい。
　3人は何にも阻まれることなくここから飛び降りていった。目の前には何もないはずなのに。

「……っ」

　ずる、と朝陽くんの手が虚空を滑り落ちた。
　愕然(がくぜん)としたまま、くしゃりと髪をかき混ぜる。

「……うそだろ……」

　そう呟いた声は掠れていた。
　わたしも信じられない気持ちで彼を見つめていた。

　朝陽くんは屋上から飛び降りられないようだ。見えない壁のようなものに阻まれている。
　現実に戻ることは許さない、と芳乃が示している。

「朝陽くんが……“裏切り者”？」