惨夢

「……こいつを絶望させるだけでよかったのに、あなたのことまで無駄に傷つけちゃったわね」

　芳乃がせせら笑った。そう言いつつも悪びれてはいない。

「さてと、もう十分でしょ。さっさと飛び降りてくれる？」

　彼女の言葉を信じるなら、今ここから飛び降りれば、目覚めたときには悪夢から解放されている。

　だけど同時に、朝陽くんという存在も抹消(まっしょう)されてしまうはずだ。

　こんなに、わたしの心を大きく占(し)めている彼が消えてなくなるなんて受け入れられない。
　もう二度と会えないなんて。

「……信じたくない……」

　思わずそう呟くと、じわ、とまた涙が滲んだ。
　芳乃はうんざりしたようにため息をつく。

「だったら、あなたもここに残る？」

　顔を上げると、目の前に鉈の刃が迫っていた。
　いつの間に、どこから湧いて出てきたのだろう。

「やめろ！」

　咄嗟に駆け寄ってきた朝陽くんが、彼女の腕ごと払い除けて鉈を遠ざけてくれた。

　それから身体ごとわたしに向き直り、泣きそうな顔で笑う。
　切なげで、儚げで、脆(もろ)く見えた。

「ごめん、花鈴。……返事、聞けそうもないな」

　帰り道でのことを思い出した。
　今日の出来事なのに、なぜか遠い昔のように感じられる。

「俺は……永遠に夢から覚められない」

　そう言った彼の手が伸びてきたかと思うと、肩のあたりに衝撃が走った。

　次の瞬間、全体重が後ろ側にかかり、ぐら、と傾いた身体が夕空に投げ出されていた。

「……っ」

　浮遊感に包まれながら、必死で上に手を伸ばした。
　届かないと分かっているのに。

(朝陽くん……！)

　彼が、校舎が、遠ざかっていく。

　こぼれて虚空に浮かんだ涙が、水中で揺れて立ち上(のぼ)る泡のようだった。

　夢から覚めたら伝えるはずだった想いをぜんぶ抱えたまま、わたしは奈落へ延々と落下していく────。

　力が抜けて、そっと目を閉じた。
　いつの間にか、そのまま眠るように意識を失っていた。