惨夢
　　　　　◇



　風が皮膚を撫でていく。

　意識のうち半分も目覚めていないような状態でまどろんでいた。

　肌寒さを感じて脚を重ね合わせたとき、身体に痛みを感じた。
　ごろん、と仰向けになると、腕が滑り落ちて肘を打ちつけた。

(痛……)

　その衝撃で目を覚まし、肘を押さえながら目を開ける。

「？」

　視界には見慣れた自室の天井ではなく、朝の空が広がっていた。
　水色にさらに白を混ぜたような柔らかい色合い。

　絵筆を軽くはたいて描いたみたいな雲を、朝日が照らしている。

　困惑したまま上体を起こした。
　きょろきょろとあたりを見回す。

「プール……？」

　わたしはなぜか学校のプールサイドで眠っていたようだった。
　硬い地面で寝ていたせいで身体のあちこちが痛んだけれど、どうにか腰を持ち上げて立った。

　近くには柚と夏樹くん、高月くんの姿もあった。一様に目を閉じていて、まだ眠っているらしい。

(……そうだ！)

　はっとした。
　昨晩とここ1週間ほどの出来事が、雪崩(なだれ)のように押し寄せて蘇ってきた。
　大慌てで左腕を確かめる。

「ない……」

　刻まれていた切り傷は、綺麗さっぱり跡形(あとかた)もなく消えていた。
　もともとそこには何も存在していなかったみたいに。

　思わず胸に手を当てた。
　心臓はちゃんと動いている。

(よかった……)

　残機がゼロになって死んだわけではなさそうだ。
　芳乃は本当に解放してくれたんだ、と思ったとき、頭の中が夕方の色に染まった。

「花鈴……？」

　小さく呼ばれ、そちらを向く。
　寝ぼけ眼(まなこ)の柚が、のそりと身を起こしたところだった。

「柚」

　おはよう、と紡(つむ)ぎかけた声は中途半端に消えた。

　先ほどまで眠気で目を擦(こす)っていたとは思えないくらいの速さで柚が立ち上がり、勢いよくわたしに抱きついたからだ。

「よかった！　やっぱあんたは“裏切り者”じゃなかった」

　この流れは初めてじゃない。柚ではなかったけれど、昨日、朝陽くんも同じことをしてくれた。

(そうだ、朝陽くん)

　彼はどこにいるのだろう？

「ねぇ、柚。あの────」

　言い終える前に柚が離れた。
　わたし以上にびっくりしたような、戸惑ったような、そんな顔をしている。

「柚？」

「“裏切り者”ってさ……何の話だっけ？」
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