惨夢

　眉を寄せる彼女の双眸(そうぼう)は真面目そのものだ。
　本気で分からないといった調子で、自分自身の言葉に首を傾げていた。

「え……？」

　今さら何を言っているのだろう。
　訝しむものの、困惑が勝(まさ)って咄嗟に言葉が出てこない。

「……あー、痛てて。なに？　誰の声？」

　うなじに手を添えながら起き上がった夏樹くんが、わたしたちの姿を認めて目を丸くした。

「えっ？　おまえら何で俺ん家(ち)いんの？」

「どっからどう見てもあんたん家じゃないでしょ。よく見なさいよ、ばか」

「え？　……うわ、マジだ！　プール？　何で？」

　立ち上がった彼はあくびをしながらあたりを見回す。
　藻(も)が漂う緑色の水面を見ると、露骨(ろこつ)に嫌そうな表情をした。

「朔！　あんたも早く起きてよ」

　仰向けで姿勢よく眠っている高月くんを、柚がばしばしと叩いて起こす。
　顔をしかめつつも目を覚ました彼は、この状況に驚きながらもすぐに飲み込んだようだった。

「昨晩は……そうか。屋上から飛び降りたんだ」

　ばっ、と袖を捲り、傷を確かめる。

「残機が消えてる。呪いから抜け出した、のか？」

「……朔。おまえさー、寝ぼけてんの？」

　呆れたとでも言いたげな顔で夏樹くんが首を傾げていた。

「なに？」

「飛び降りたとか呪いとか。どんな悪夢見てたんだよ」

　面白がるように笑う夏樹くん。
　彼もまた、冗談を言っているようには見えない。

「あ、あの……どうしちゃったの？　ふたりとも。覚えてないの？」

　不安になって思わず口を挟んだ。

「何が？　何の話？」

　夏樹くんは相変わらずきょとんとしていて、柚もまた思い当たらないようだった。
　高月くんと顔を見合わせる。

「日南は覚えてるよな？　あの悪夢のこと」

「当たり前だよ。“終わらせよう”って昨日、みんなで……」

　そこまで言いかけて、浮かんだ別のことが先回りしてきた。今度こそその名前を口にする。

「朝陽くん」

「成瀬？　そういえば見当たらないけど、どうしたんだ？」

　そう尋ねられ、屋上でのことを思い出した。
　意識を満たし、動揺で冷静さを失う。

「あ、あのあと、白石芳乃が現れて。朝陽くんが“裏切り者”だって分かって……」

「え？」

「屋上から降りられないみたいだった。たぶん、芳乃の呪いのせいで」

　彼の最後の言葉が浮かんできた。

『俺は……永遠に夢から覚められない』

　芳乃に囚(とら)われている彼はこれからもきっと、何度も記憶を操られて、何度も殺され続ける羽目になる。

　そのたび、ああして絶望を味わいながら……。