惨夢

　戸枠の向こう側を仰ぐその横顔を見上げてみたけれど、何の表情も浮かんでいなかった。

　どうしてそうも落ち着いていられるのだろう。
　わたしにはとても無理だ。

「どう考えても夜の暗さじゃない。朝なんて来るのか？」

　彼の言葉に息をのんだ。
　喉元を冷たい空気が通りすぎ、ぞくりと背筋が凍(い)てつく。

　朝も夜もない“無”の世界。
　校舎を模(も)したその異空間で、一生このまま……？

「やめてよ……。来るに決まってんじゃん」

　柚は言い返したものの、その声は自信なさげだった。

　わたしは恐る恐る戸枠のそばに立ち、闇を眺めてみる。
　空があったと思しきところを見上げても、星はおろか月すら見つからなかった。



「……あ、放送室見に行く？　チャイムが鳴ったってことは誰かいるかも」

　思いついたように柚が口を開く。

　可能性はゼロじゃないかもしれないけれど望み薄だろう。

　彼女自身もきっと承知の上だ。
　それでもじっとしてはいられない。

　だからこそ誰もわざわざ反対したりはしなかった。

　廊下へと戻り、今度は1階の北校舎側にある放送室を目指す。

　うちの学校はロの字型で中央は吹き抜け、教室は北側と南側にそれぞれ並んでいて、各階層を繋ぐ階段は東側と西側にそれぞれあった。

　──ぴちゃ……

　──ズズズ……

　不意に奇妙な音が反響して聞こえた。

「今度は何……？」

　また、あんな大きな揺れでも起こるのだろうか。
　思わず身構え、身体に力が入る。

「……っ！」

　夏樹くんが大きく息をのんだのが分かった。

　かたかたと全身を震わせ、一点を見つめたまま硬直している。
　次第にその呼吸が荒くなっていく。

「どうしたの……？」

　案ずるように尋ねるけれど、夏樹くんは答えない。

　声が出ないとかではなく、そもそもわたしの言葉が届いていないようだった。

「嘘だろ……嫌だ……嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！」

　突如として喚き散らし、頭をかき乱す。

「うあああっ！　死にたくない!!」

「ちょっと……夏樹!?」