惨夢

「おっはよ！　さっきぶりだね」

　登校してきた柚に声をかけられた。いつも通り向日葵みたいに眩しい笑顔をたたえている。

「おはよう」

　そう返し、日常が戻ってきたことを改めて実感した。
　本来あるべき毎日が、死に怯えることのない日々が、こうして手元に。

　だけど、何だか心に穴が空いている。

「でも何であたしたち、あんなとこで寝てたんだろうね？」

「……そうだね。わたしも覚えてないな」

　柚に合わせてそう言ったつもりが、何だか本当にそんな気がしてきてしまう。
　慌ててかぶりを振った。

(悪夢に、白石芳乃に、朝陽くん……。大丈夫、まだ覚えてる)

　だけど、どうしてそんな悪夢に閉じ込められる羽目になったんだっけ？
　どうしてわたしたちが集まったんだっけ？

「おはー。ねむ……あー、今日絶対寝るわ」

　能天気な夏樹くんの声がした。
　プールサイドで目覚めたときみたいに大きなあくびをしている。

「今日ってか、あんた毎日寝てんじゃん。……あれ、でもここ1週間はそうでもなかったっけ？」

「そう……かも。何でだろ？」

　ふたりがそんなやりとりを交わしているうち、高月くんが教室へ入ってきた。

「高月くん」

　思わず呼び止める。
　たまらなくなった。曖昧(あいまい)な記憶が、無性に心細くて。

　“彼”のことは、誰も知らない。元から存在しなかったかのように。
　覚えているのはもう、わたしたちだけだ。

「……ああ、日南」

　高月くんは少し意外そうに顔を上げ、わたしを認めた。

　そういえば、わたしはどうして高月くんと話すようになったんだったっけ？
　もともとは接点なんてないに等しかったはずなのに。

「あのね…………朝陽くんのことなんだけど」

　自分で自分に戸惑った。
　その名前は頭の中に浮かんでいたはずなのに、口にしようとしたら引っかかって、一瞬抜け落ちた。

「あさひ？」

　不思議そうな顔で聞き返され、呼吸が止まる。

「それ、誰だ？」



　　　　　◇



　チャイムが鳴る。1時間目の授業が終わった。
　ことあるごとに、渦巻く思考につい意識を引っ張られる。

　もう、誰も覚えていない。
　わたし以外には誰も知らない。
　そんな“彼”のことを何度も考えていた。

　────あのとき、屋上から突き落とすことでわたしを現実へ還(かえ)してくれた。助けてくれた。

　“彼”はいったい、何者だったんだろう？

　本当の“彼”はどんな人だったんだろう？

　右の掌をじっと見つめた。
　まだ感触が残っている気がするのに、その温度も“彼”の顔もいつの間にか忘れてしまった。

　桜みたいにはらはらと、記憶の断片(だんぺん)が散っていく。

(────くん)

　もう、名前も思い出せない。
　だけど“彼”は確かに存在していた。

　わたしの思い出の中で。すぐ隣で。
　果たしてあれは夢だったのだろうか。

(あれ……？)

　はたと我に返った。
　戸惑いながら首を傾げてしまう。

　わたし、誰のことを考えていたんだっけ？



「花鈴！」

　楽しげな笑顔をたたえた柚がスマホ片手に駆け寄ってくる。
　掲(かか)げられた画面には掲示板のようなサイトが表示されていた。

「学校裏サイトである怪談見つけたんだけどさ、今夜試してみない？」