惨夢

第？夜

「ほらほら、芳乃ちゃーん。もっと口開けて」

「はい、あーん」

　きゃはは、と騒がしい下品な笑い声が昼休みの教室内でこだましていた。
　それを上回るような、悲鳴にも似た泣き声が耳につく。

　黒光りした虫を口に突っ込まれた芳乃は、顔を歪めて泣いていた。
　吐き出そうにも数人がかりで押さえつけられていて叶わない。

　抵抗しようと動いた途端に、強い力で腕をねじり上げられていた。
　彼女はますます涙ぐむ。

「汚(き)ったな。マジきもいんですけど」

「あたしなら死んだ方がマシ」

　彼女を囲む3人の女子生徒はいずれも面白がるような軽薄(けいはく)な笑みをたたえている。

　傷んだ金髪に明るい茶髪、耳には大量のピアスを光らせ、尖(とが)った長い爪をぎらつかせる。
　校則なんて知るかと言わんばかりの装いだ。

(……ばかみたいだな)

　というか、ばかだ。
　低脳(ていのう)で、あまりにも幼稚。

　たぶん、クラスのみんなが思っている。
　でも、何も言わずに我関せずを決め込んで傍観(ぼうかん)していた。

　自分に累(るい)が及ぶことを危惧し、面倒ごとに関わりたくないからだ。
　かくいう僕だって同じ。

「うぅ……っ」

　ばか女たちから解放された芳乃は、口の中から大慌てで虫の残骸(ざんがい)をかき出していた。
　涙混じりに嗚咽(おえつ)しながら顔を上げる。

「！」

　その目が不意に僕を捉えた。
　僕はばっと勢いよく俯き、顔ごと逸らす。

(……やめてくれよ)

　助けでも求めているつもりだろうか。
　……勘弁して欲しい。



「あーあ、何か飽きたわ。もっと面白いのないの？」

「はぁ？　あんた飽きんの早すぎでしょ」

「あ！　あたし、いい考えある」

「なに？」

「放課後に言うわ。龍輝(りゅうき)先輩にも声かけに行こー」

　女子たちが騒々しく教室を出ていくと、室内に平穏が戻った。
　もちろん一時的なものだ。そして、芳乃の存在をまるごと無視してのものでもある。

　それでもほっとしたような空気が広がり、健全な喧騒(けんそう)に包まれた。

　芳乃は髪で顔を覆って伏せながら、逃げるように教室から出ていく。

　少しだけ呼吸が楽になった。

「片桐(かたぎり)」