惨夢

(まさか────)

　どんな目に遭ったのか、わざわざ尋ねる気にはなれなかった。
　想像するだけでも胸くそ悪くて吐き気がする。

「……それで、何だよ」

　彼女の顔をまともに見られないまま、僕は突き放すように尋ねた。

　メモのことや関係性を言いふらしたこと、苛立ちのままに責めてやろうと思っていたのに、そんな気はとうに削(そ)がれていた。
　さすがに同情や哀れみの感情を覚える。

　それでも率先(そっせん)して“助けてやろう”とは思えない。最低かもしれないが、僕は自分の方が大事だ。
　僕が声を上げたところで、どうせ何も変わらない。

「たすけてくれないかな……」

　消え入りそうな声で芳乃は言った。
　思った通りの言葉だった。

「いや……深刻に考えすぎだって。無視してればあいつらもそのうち飽きるよ」

　頭の片隅に用意していた言葉を投げかける。
　いつかまともに助けを求められたら、こう言ってあしらおうと決めていた。

「そんなことない。あいつらは人間じゃないから！　あんなひどいことばっかして……なのに平気で笑ってる」

　思わぬ反駁(はんばく)を受け、気圧(けお)されてしまう。
　彼女は気づいている。僕の言葉が適当なものだと。

「いっぱい撮られた……写真も動画も。わたし、もう生きていけない……」

　芳乃はいっそう青白い顔で震えていた。
　縋(すが)るように顔を上げ、言葉を失った僕の目をまっすぐに捉える。

「お願い。たすけて、蒼ちゃん」

　ざわ、と胸が騒いだ。
　忘れていた苛立ちと焦りが一気に沸き立ち、全身を駆け巡る。

「やめろ！　その呼び方」

　半ば怒鳴りつけるようにそう言っていた。虫唾(むしず)が走る。

「迷惑なんだよ、おまえなんか……！」

　はっきり言って、彼女との繋がりは汚点でしかない。過去は忌(い)むべきものでしかない。

　僕にとっては、芳乃の存在自体が邪魔だ。
　僕の生活を、人生を脅かす脅威だ。