惨夢

「ふざけんな！　捨てろっつってんだろ！」

　手を伸ばしたものの、彼女はさっと腕を引いて躱(かわ)す。
　むかついた。もどかしい。

　芳乃の髪を掴んだ。か細い腕を掴んだ。
　ちぎれようが骨が折れようがどうだってよかった。

「や、だ……!!」

　彼女は頑固だった。
　細くてぼろぼろのその身体のどこにそんな力があるのだろう、と不思議に思うほど、強く張り合ってくる。

　指輪を死守するべく固く握り締めた拳を僕から遠ざけ、掴まれても怯まなかった。

　力では僕の方が上だ。きつく痛めつければさすがに放さざるを得なくなるだろう、と思ったのに、逆だった。

　僕が力を加えるほど、芳乃も比例して強く指輪を握り締めるのだ。
　決して離すまい、という強い意思が窺える。

「離せよ！」

　がっ、とたまらず芳乃の首を掴んだ。
　さすがに苦しかったらしく、彼女の意識がわずかに指輪から逸れる。

　今だ、と片手で拳を捉えたものの、芳乃が必死で腕を捻ってもがくせいで開(ひら)けない。
　首を掴んでいた手も剥がされた。

「痛……っ。痛い！」

　そんな言葉も無視して勢い任せに再び手を伸ばす。

　それが、偶然にも芳乃の肩を突く形になった。彼女の身体がバランスを崩す。

「あ……」

　重心が傾き、後ろに踏み出した足が地面を捉え損ねた。
　ぐら、と背中から倒れ込んでいく。

　一瞬の出来事だった。
　瞬くと、芳乃の姿が消えていた。

　──バシンッ

　聞き慣れない音が耳に届き、ようやく我に返る。

「……白石？」

　頭が考えることをやめた。
　一歩、二歩、漂うような足取りでふらつきながらふちへ歩み寄る。
　恐る恐る下を覗き込んだ。

　コンクリートの上に鮮明な赤が広がっていた。その血溜まりに横たわる芳乃の姿が見える。

　腕も脚も、関節がおかしな方向に曲がっていた。
　傾げているように見える首も恐らく折れている。

(うそ、だ……)

　心臓が破裂(はれつ)しそうなほど打っていた。うまく酸素を取り込めない。

　彼女をうっとうしいとは思っていた。
　いなくなればいい、とも、死ね、とも言った。
　だけど……こんなつもりじゃなかった。

　走馬灯のように記憶が駆け巡った。ひび割れた芳乃との思い出。
　そのすべてが血みどろになり、ぐちゃぐちゃに混ざり合う。

「……っ」