惨夢

「ここも開かない」

「まさかどこも閉まってるんじゃ……」

　わたしたちの言葉を受け、高月くんは思案顔で顎に手を当てた。

　その間も柚の無事が案じられてならない。
　どの教室も開かないのだとしたら、隠れてやり過ごすこともできないということだ。
　力尽きるまで逃げ続けなければならない。

「……どこかに隠されてるんじゃないか」

「え？」

「鍵は校内のどこかにあって、それを見つけないといけないのかも」

　高月くんの平板な声が暗闇に吸い込まれていく。
　落ち着いて見えるけれど、決して冷静なわけではなかった。

　不確かな推測を声に出すことで、可能性を吟味(ぎんみ)しているようだ。

「だけど鍵なんて探して意味ある？　結局外には出られないじゃん」

　朝陽くんの言い分はもっともに思えた。

　現状、開くのは外へと続く扉だけ。
　しかし肝心の外は深淵の常闇(とこやみ)。

　各教室の鍵が本当に校舎内に隠されていたとして、それを探し出して開けることができたとしても、脱出には直接関係がないような気がする。

「もしかしたら、外に出るためのヒントだって見つかるかもしれないだろ。それとも何だ、来ない朝を待って大人しくあの化け物に殺されるか？」

　彼にも余裕なんてない。やたらとつんけんしているのはそのせいだ。

　朝陽くんは黙って正面玄関の方を振り返った。
　ここからだと直接は見えないけれど、そこには夏樹くんの惨殺死体が転がっている。

「……分かったよ」

　視線を戻すと、高月くんと同じように刺々(とげとげ)しく返した。

　そのまま歩き出した彼のあとを慌てて追いかける。
　たぶん、先ほど言っていた通り教室へ向かっているのだ。

「僕はこのまま1階に残る」

　高月くんが毅然と言ってのけ、思わず弾かれたように振り返った。

「ひ、ひとりで？」

「同じことだ。3人で固まってたって殺されるときは殺される」

「どうすんの？」

「鍵を探しながら、本当に開く教室はないのか調べてみる」

「分かった。じゃあ俺たちは上見にいくから、何かあったら教室で合流ってことで。開くか分かんないけど」

「ああ、それでいい」

　そう答え、さっと背を向けた高月くんが臆することなく廊下を歩いていく。

　大丈夫だろうか。
　ひとり行動なんてやっぱり危ないんじゃないか。

　不安を拭えない面持ちでそれを見つめていると、ぱっと真横が白く光った。
　朝陽くんがスマホのライトをつけたのだ。

「行こ」