惨夢

　距離を詰めた柚がこちらを覗き込むようにして聞いてくる。

「う、うん」

　考える前にほとんど口をついて答えていた。

　ここで“否(いな)”と言えるような我(が)の強さなんてわたしは持ち合わせていない。

「やったー！　じゃあ今夜10時、校門前に来てね」

　柚がわたしと夏樹くんをそれぞれ見て言った。

「10時？　遅くね？　日没後でいいんだろ？」

「だってあたしバイトあるしー」

「おまえの都合かよ」

「それだけじゃないって。もうひとり誘おうと思ってるから」

　どうやらその人の都合でもあるらしい。

「誰？」

「そんときになったら分かるよ。じゃ、またあとで！」

　いつも通りのマイペースさを発揮しながら、柚は自分の席に戻っていった。

「……ったく。勝手だなー」

　そう言った夏樹くんが代わりにそこへ腰を下ろす。
　わたしは肩をすくめて笑った。
　だけど何だか憎めない、というのが柚だ。

「……幽霊なんていないよな？」

　どこか心細そうな声色で呟いたのを聞き、ふと顔を上げた。

「怖いの？」

「はっ？　そんなんじゃねーよ」

「“楽しそう”って言ってたのに、夏樹くんって実は怖がりなんだ」

「だからそんなんじゃねーって！」

　慌てた彼を見て思わず笑ってしまう。
　そのお陰でわたしの不安は何だか逆に凪(な)いでいった。

　学校の怪談なんて所詮、ただの噂。
　眉唾(まゆつば)ものだ。

　何かが起こるなんてとても思えない。
　ましてや幽霊なんて非現実的な存在、いるはずがない。

　そんな思いが強まっていく。

「夏樹、顔色真っ青だよ」

　不意に背後からそんな声がして、どきりと心臓が跳ねた。

「だから俺、びびってねーって！」

「びびってんだ」

　振り向くと、くすくすと笑いながら歩を進めてくる朝陽(あさひ)くんの姿があった。

「なに話してたの？」