惨夢

　彼は机の傍(かたわ)らに立ち、わたしと夏樹くんを見比べる。

　目が合うと、つい視線を逸らしてしまった。
　そうしてから慌てて言葉を探す。

　答えるために目を逸らしたことにしようとしたのに、今のは感じよくなかったかも、とか余計なことが気にかかって、答えること自体が頭から抜け落ちた。

「何でもない！　俺は怖がりでもびびりでもないからな」

　勢いよく席を立ち、夏樹くんはどこかへ行ってしまった。
　その後ろ姿を見送ると、ふっと朝陽くんがおかしそうに笑う。

「変なの」

　彼の綺麗な横顔を見上げる。

　記憶の中のそれより大人びているのに、昔の面影がちゃんと残っていた。何だか不思議だ。

「ね？」

　不意にこちらを向かれ、はっとした。
　今度は逸らすことも間に合わないで、息をのんでしまう。

「……本当にね！」

　何か言わなきゃ、と焦って、小さく笑いながら同調した。
　それ以上に続けられない。

　柚だったらきっと、もっとうまい返しをするんだろう。
　相手の興味を引くような、笑わせられるような。

　────本鈴のチャイムが鳴った。

　朝陽くんとの話が打ち止めになって残念なような、今はそれで安心したような、ちぐはぐな気持ちになる。

「じゃ」

「あ、うん」

　軽く手を挙げて自分の席へ向かう彼の背中を見つめた。
　わたしが知っているより、いくらか大きく感じられる。

(成瀬(なるせ)朝陽くん……)

　彼とは同じ小学校に通っていた。
　今年、偶然同じクラスになって再会を果たした、わたしの初恋の人。

　小学生の頃はほぼ毎日顔を合わせていた。
　ほかの友だちも交(まじ)えてよく一緒に遊んだものだ。

　わたしたちは仲がよかった。
　でも、だからこそ結局、想いは伝えられなかった。

　そのまま卒業して会わない日々が積もっていき、ただの甘酸っぱい思い出になるはずだったのだけれど。