惨夢

　最初にクラス名簿を見たときは驚いた。

　同姓同名の別人なんじゃないかと思ったが、教室で彼の姿を見たときに確信した。

　そこにいたのは正真正銘(しょうしんしょうめい)、わたしの知っている朝陽くんだったから。

　正直、今でも彼のことが好きなのかどうかは分からない。
　でも少なくとも意識はしている。

　彼との思い出があるから、好きだったから、どうしたってわたしにとっては特別な存在だ。

　朝陽くんの方は、ちゃんとわたしを認識してくれているのだろうか。
　何となく聞けなかった。

　そうやって“何となく”が重なって声をかけられないでいるうちに、気づけば1か月くらい経ってしまっていた。

　再会してまともに話したのは、今さっきが初めて。
　会話と言えるのかどうかすら怪しい、些細(ささい)なやりとりだったけれど。

　それでも、何だか嬉しかった。



　　　　　◇



　夜の21時半を過ぎた頃、制服に着替えたわたしはこっそり家を抜け出した。

　親に見つかったら怒られるかもしれない。
　それでなくても止められはするだろう。

　どきどきしながらどうにかバレずに外へ出ると、ほっと胸を撫で下ろした。少しだけ気が抜ける。

　学校までは歩いて15分くらい。
　柚たちはもう来ているかな？



　校門が見え始めると、門前には既に柚と夏樹くんの姿があった。
　柚に手を振られ、わたしは慌てて駆け寄る。

「ごめん、遅くなって」

「ううん！　もうひとりもまだだし。てか、よかった。本当に来てくれて」

　そんなやりとりを交わしていると、ふと夏樹くんが辺りを見回す。

「それで？　もうひとりって誰が来るんだよ」

「もう来るから……って、あ！」

　柚が何かに気づいたような声を上げた。

　つられるようにその視線の先に目をやると、校舎の方からこちらへ歩いてくる人影があった。

「え、朝陽くん？」

　まったくの予想外で、つい素(す)っ頓狂(とんきょう)な声がこぼれる。

「あれ、みんな……」

「なんだ、もうひとりって朝陽のこと？」

「え？　何の話？」

　朝陽くんは不思議そうな顔できょとんとしていた。

「いやいや、成瀬じゃなくて────」

「おまえら、もの好きだな」