惨夢

　閉まっていたはずの屋上のドアは全開で、冷たい空気が流れ込んできていた。

　見える景色は真っ暗だ。
　もしかしたら戸枠の向こうは奈落かもしれない。

　そう思って怯んだけれど、ちゃんと地面があった。

「行こう！」

　柚が躊躇(ちゅうちょ)なく外へ飛び出す。
　頷いたわたしもあとに続いた。

　立ち入り禁止の屋上へは初めて出た。
　フェンスもなくだだっ広い空間が広がっている。

　朝陽くんの姿はなく、肌を刺すような鋭く冷たい空気が漂っていた。

「ここから飛び降りれば……」

　ふちから下を見下ろした柚が小さく呟く。
　真下に広がっているのは底なしの闇だ────。

「！」

　不意にぞくりと背筋が凍てつき、射(い)られたように心臓が脈打った。

　嫌な予感がして、恐る恐る振り返る。

　────ニタリ、とその口元に歪んだ笑みが浮かべられた。

　わたしたちの通ったドアの横に、あの化け物が佇(たたず)んでいたのだ。

「ゆ、柚！」

　慌てて呼ぶと、その存在に気づいた彼女は「うそ……」とこぼした。

　追い詰められた。

　校舎は崩落寸前、戻る余地なんてない。

　そもそも戻ろうとしたら、あの化け物とすれ違って行かなければならない。
　その間に鉈で真っ二つだろう。

　残された選択肢は、大人しく殺されるか、飛び降りるか。

　だけど、ここから飛び降りても生還できる保証はない。

　結局は奈落に飲み込まれて死ぬだけかもしれない。
　昨晩の高月くんみたいに。

(でも────)

「！」

　思考が割れた。
　目の前にいきなり化け物が現れたからだ。

「……っ」

　振り上げられた鉈を捉えた。

　咄嗟に避けようと後ずさると、足がもつれてその場に倒れ込んでしまう。

「う……！」

　ごと、とスマホを落とした。

　左の上腕(じょうわん)に焼けるような熱い痛みが走る。

　顔を歪め、思わず手で押さえると、指の隙間から生ぬるい血がどくどくあふれていった。

　痛い。痛い、痛い……！
　ほんのわずかに掠めただけなのに。

「花鈴！」

　はっとして顔を上げると、再びぎらついた刃が迫ろうとしていた。

　避けようにも硬直してしまって身体が動かない。

(死ぬ────)

　そう思った瞬間、ぐい、と地面についていた腕を後ろへ引かれた。

　バランスを崩したわたしはうつ伏せのような体勢で振り向いた。

　黒よりもさらに深い闇が目の前に迫って、そして真横を通り過ぎていく。

「……！」

　柚に手を掴まれたまま、屋上から投げ出されていた。

　傷からあふれた鮮血が翻(ひるがえ)って上る。

　反対にわたしたちの身体は風に煽られながら、急速に下へと吸い込まれていった。

　前後左右、何も見えない。
　あまりの衝撃と恐怖で息が止まっていた。

　暗闇の中を延々と落下しているような感覚に包まれ、ふっと全身から力が抜ける。

　いつの間にか意識を手放していた。