惨夢
「…………」
みんなが口を噤んだ。
また、沈黙が落ちる。
どれもこれも憶測の域を出ないことばかりで、結局は不確実な可能性の中から淘汰していくしかない。
だけど、少し疲れてきてしまった。
冷静なふりをしていても、端の方へ追いやっていた不安がふと息を吹き返すたび、落ち着かない感情に苛まれることになる。
「……残機」
ぽつりと夏樹くんがこぼした。
落とした視線の先に、袖口を捲り上げた自身の腕がある。
引っかき傷みたいな鋭い赤色の線が3本、視界に飛び込んでくる。
「増やす方法ないのかな」
「そんなことしたって……」
口にしかけた言葉を、柚は躊躇いがちに飲み込んだ。
そんなことしたって、やっぱりそれはただの延命に過ぎない。
根本的な解決にはならない。
きっとみんながそう思ったし、彼自身も分かっていると思う。
「それだったら、終わらせる方法考えた方がいいよね。この悪夢自体を」
朝陽くんの言う通りだ。
実際のところ、それが最優先事項だろう。
残機は5で、死ねば減るけれど生き延びても増えはしない。
つまり“終わり”がないのだ。
鍵を見つけ出して夢から脱出することは確かに大事。
だけど、それだけを繰り返していても結局は時間の問題だ。
いつまでも都合よく生きながらえたりはできない。
そのうち残機を失って死ぬだろう。
わたしたちはじわじわと死に近づいている。
じわじわと、殺されている。
「どうしたら終わらせられるんだろう……」
「“囚われた”って言ってたよな、朔。それって……俺たちは悪夢に閉じ込められたってこと？」
そう尋ねた朝陽くんをしばらく見据えていた高月くんは、ややあって何も言わずに目を伏せた。
積極的に肯定はしたくないけれど、否定できない。
彼の言葉を認めたことを意味する反応だった。
「なに……。あたしたちは呪われた、みたいな話？」
柚が視線を彷徨わせながら言う。
その言葉にぞくりと背筋が冷たくなった。
「そんな」
「え……。で、結局どうしたらいいんだよ」
