惨夢

　困り果てたように夏樹くんが尋ねる。

「何か、しないといけないことがあるんだろうな」

　高月くんは視線を落としたまま言った。
　彼にしては珍しく曖昧(あいまい)なもの言いだ。

「それって……？」

「さぁ。正直、今の段階では見当もつかない」

　当然と言えば当然なのだけれど、そうも言っていられないだろう。

　時間は待ってくれないし、あの化け物もわたしたちの心情なんて顧(かえり)みてはくれない。

　死ねる回数には限りがあって、暢気(のんき)に構えていたらあっさりと命を削りとられる。

　どうしたって“残機”に焦らされた。
　ストレートにいくとあと4日、夏樹くんや高月くんに至ってはあと3日で、本当に死んでしまう。

　そういう意味では、夏樹くんの言っていたような“残機を増やす”という延命措置(そち)は、案外有効なのかもしれなかった。

　少なくとも考える時間を稼ぐことはできる。

「あー、やっぱ残機増やせたらいいのにね！」

　同じことを考えたらしい柚が言った。

「何だよ、おまえもそう思ってんじゃん」

　すかさず茶々を入れる夏樹くんの声を耳に、わたしは眉を寄せる。半信半疑だった。

(本当にそんな方法あるのかな？)

　“呪い”だと言うのなら、そんな救済が用意されているとは考えづらい。

　もっとも、永遠に夢に閉じ込めて殺し続けることが本望なら、ありえるかもしれないけれど。

「……そうだ」

　はたと思い出して、小さく呟く。

「どうかした？」

「昨日、朝陽くんが言ってたこと思い出したの。眠らなかったらどうなるのかな、って」

　眠らない限り、夢を見ることはない。
　そうすればやっぱり、殺されずに済むのではないだろうか。

「あー、それで死ななきゃ残機が減ることもないもんな！　じゃあ俺、今日は寝ない」

　ずっとは無理でも、一度や二度なら何とかなるだろう。
　強行突破であの悪夢を拒否するわけだ。

「え、マジで？　どうせ寝落ちするよ」

「しねーよ。絶対、今日はもうガチで寝ない」

　“寝落ち”という言葉にもうひとつ思い出した。

「ねぇ……。昼間に寝たらどうなるのかな？」