惨夢

　そう言ったわたしを、柚がまじまじと見返してきた。

「どうなるっても……同じじゃない？　夜と同じように夢の中で化け物に追われる」

　確かにそれはそうだろう。
　そんな方法であの悪夢を回避できるとは、わたしも思えない。

「でも、何か違いがあるかもしれない」

　たとえば、校舎の外側が明るい、とか。

　もちろんあれが夜の暗さでないことは分かっているけれど、もしかしたらそういうこともあるかもしれない。

　そうだったら怖い気持ちも半減するし、鍵も探しやすくなるだろう。
　その分、化け物に見つかるリスクも上がるけれど。

「それに授業中とかだったら、周りの人が起こしてくれるかも。そうやって起こされたら夢から覚められるのか、確かめてみたい」

　夢の中で殺されそうになっても、強制的に現実へ戻ってこられるのなら、それはある種の“希望”になりうる。

　あの悪夢が脅威じゃなくなるかもしれない。
　眠ることを恐れる必要はなくなる。

「どう、かな」

　窺うようにそれぞれを見やったけれど、大半は煮え切らない態度だ。

　そんな中、朝陽くんと目が合う。

「……うん、俺もそう思う」

「本当？」

「試す価値はあるんじゃないかな」

　控えめながらはっきりと賛成の意を示してくれた。
　ふっと全身の強張りがほどけていく。

「……確かにな」

　吟味(ぎんみ)するように黙り込んでいた高月くんも頷いた。

「それが有効なら、殺されるリスクを負わずに睡眠をとれる」

　残機を増やすことには直結しなくても、減らさずに済むのは大きい。

「……ねぇ、花鈴。もしかして次の授業中とかに試そうとしてる？」

　そんな柚の問いかけに「うん」と頷いた。

　不確かなことは早いうちに答えを見つけておくべきだろう。
　そうしないといつまで経っても前へ進めない。

　いくら真剣に悪夢や呪いと向き合ったところで、分からないと行き詰まってしまう。

「お、俺はパス。死にたくない！」

　身を逸らせた夏樹くんが首を左右に振って全力で拒絶した。

「ああ、何があるか分からないから全員で試すのはやめとこう。僕はやるけど、あとは？」

「わたしも」

　言い出したわたしが二の足を踏む理由はない。
　真っ先に名乗りを上げる。

「俺も寝てみる」

　朝陽くんもまた、そのスタンスを貫いてくれた。

「んー……。あたしはやめとく」

　苦く笑いつつ柚は拒んだ。
　夏樹くんも断固拒否といった具合にもう一度かぶりを振る。

　こく、と高月くんは眉ひとつ動かさずに頷いた。

「分かった。じゃあ僕と日南と成瀬で試すから、もし様子がおかしかったらすぐに起こして助けてくれ」