惨夢
西階段から3階へ上がると、まずは一番近いお手洗いを探してみることにした。
今のところ、化け物の気配はない。
もしかすると、夜と違って襲われることはないのかもしれない。
そうだったらいい。
そうであって欲しい。
そんなことを考えながら、女子トイレに足を踏み入れた。
明るいお陰か怖くはない。
これが夜だったら、と想像すると身震いした。
場所が場所なだけに怪奇現象と結びつけやすいし、何かが起こりそうな気配に包まれている。
(どこから……どう探せばいいんだろう？)
教室以上に隠し場所がたくさんあるような気がする。
ぐるりとあたりを見回した。
掃除用具入れ、タンクの中、シンク、下手したら便器の中にあるかもしれない。
そう思いついて、さらにはそこに手を入れる想像をして、つい顔をしかめた。
だけど、躊躇している暇はない。
これは夢だ、とどうにか割り切って、まずはひとつ目の個室を開けた。
明るいとかなり探しやすいものだった。
スマホでライトをつけておく必要もないから両手を使えるし、バッテリーや光源を失う心配もない。
順調にふたつの個室を調べ終え、3つ目のドアを開ける。
タンクの蓋を開け、音を立てないよう床に置いておく。
その中を覗き込むと、前のふたつとは違ってなぜか水がなかった。
代わりに、あるものが目に留まる。
「紙……？」
管などの部品に触れないよう慎重に手を伸ばし、その紙きれを掴んで取り出した。
教卓の上で見つけたものと同じように、くしゃりとしわや折り目が入っている。
ふたつに折りたたまれていたそのメモ用紙を広げてみた。
「“たすけて”？」
たった4文字、だけど無視できないような言葉が書かれている。
教室にあったものと同じ人物が書いたのだろうか。
いったい誰が？ まさか、あの化け物が？
わけが分からなくて、眉間に力が込もった。
戸惑いに明け暮れてしまう。
(どういうことなの……？)
