惨夢

　弾かれたように床を蹴って駆け出した。

　今になって心臓がばくばくと暴れ始める。
　酸素をうまく吸えなくて、溺れたみたいに苦しい。

「……っ」

　着地のたびに視界が揺れた。

　足がもつれて転びそうになるけれど、必死で前に進み続けた。

「う……！」

　突如(とつじょ)として数メートル先に化け物が現れ、慌てて急ブレーキをかける。

　けれど、つんのめった身体目がけ、容赦なく鉈が振り下ろされた。

　反射的に身を逸らせてぎりぎりで避ける。
　しかし、目と鼻の先まで迫っていた刃は頬のあたりを掠めていった。

「痛……っ」

　ビッ、と風切り音とともに鋭く熱いような痛みが走る。
　はらはらと髪がひと房(ふさ)落ちていった。

(あ、危なかった……)

　安堵する暇もなく、間髪入れずに再び振りかざされる。
　ぎらりと光った刃を見てはっと我に返った。

「いや!!」

　咄嗟に踵(きびす)を返して走り出す。
　すくみそうになる足を必死で前へと運んだ。

「やだ！　来ないで！」

　とにかく無我夢中で駆け抜けた。
　化け物から離れたい。死にたくない。死にたくない！

　恐怖から涙が滲んで、余計に息苦しくなる。
　それでも、身を震わせながら死に物狂いで逃げ続けた。

　──ジリリリリリリ！

　昨晩も聞いた非常ベルの音が、突然鳴り響いた。
　遠く霞んで聞こえる。

　だけど直接脳を揺さぶられるみたいに、わたしから正気を奪っていく。



　西階段を駆け上がり、4階の廊下を疾走する。

「花鈴！」

「！」

　反対側の階段へさしかかったとき、朝陽くんと出くわした。
　高月くんの姿もある。

「急げ！」

　ちゃり、と素早く鍵を提示した高月くんが先導して上へ駆けていく。

「屋上の!?」

「そう。追われてんだろ？　こっち、早く！」

「うん……！」

　ぱっと差し出された朝陽くんの手を急いで掴む。

　わたし以上に冷えきっていたけれど、この上なく頼もしかった。

　肺が破れそうで、足に力が入らなくて、今にも恐怖に押し負けそうになる。

　すぐ後ろに凍てつくような化け物の気配があった。
　怖くてとても振り返れない。

「……っ」

　朝陽くんが手を引いてくれなければ、今頃わたしの身体は真っ二つだ────。

『……て、……ん』

　どうにか最上階にたどり着いた。
　ドアへ駆け寄った高月くんが取っ手を掴む。

『お……て。……りん』

　荒い呼吸を繰り返しながら、なだれ込むように床に手をつく。

『起きて……』

　心臓が破裂寸前だった。
　がくがくと手足の震えが止まらない。

　でも、あと少し────。

『花鈴！　起きて！』