惨夢

　頷き返すと、北校舎側に近い靴箱の方へ向かう。

　スチール製でわたしの身長より少し高いくらいの大きさだ。

　すのこに上がって、端から順に開けては中を照らしていく。

(怖いな……)

　開(ひら)けた空間だからか、心が落ち着かない。

　この昇降口は視認性が高い上に逃げ場所がなく、大した隠れ場所もなかった。

　ちら、と正面玄関の扉を見やる。
　錆(さび)に侵食されつつあって、それが血に見えた。

　初日、ここで無惨に殺害された夏樹くんの様子が蘇ってきたのだ。

「……っ」

　見つかったらすぐに追い詰められる。
　そういう意味でも、早く調べ終えてここから離れたい。

　そう思って次の靴箱を開けたとき、ぱたぱたと何かが降ってきた。

「わ……！」

　濡れた何かが皮膚に飛んで、その生あたたかい温度に違和感を覚える。

(え……？)

　慌てて明かりを向け、息をのんだ。

　靴箱からだらりと垂れた、赤黒い物体。
　ぐねぐねと波打っているそれは、まさか腸……？

「うっ」

　靴箱全体に、ぐちゃぐちゃに潰された臓物(ぞうもつ)が詰め込まれていた。
　開けた反動で一部が飛び出してきたのだ。

　ぽた、ぽた、と血が滴っている。

(気持ち悪い……！)

　足から力が抜け、思わずその場にくずおれる。
　生臭いような強烈なにおいに襲われ、吐き気がした。

「花鈴……!?」

　ちかっと白い光が飛んでくる。
　異変に気がついた朝陽くんが駆け寄ってきた。

「う、何だこれ」

　床に散らばった内臓の破片を照らし、それから靴箱の臓物やそこから垂れる血に気がついたようだ。

　ひどい異臭に顔をしかめつつ、傍(かたわ)らに屈み込む。

「大丈夫？　おいで、こっち……。1回離れよう」

　肩を支えてもらいながら引っ張り起こされ、放心状態だったわたしはただただ身を委(ゆだ)ねる。

　悲鳴を上げる気力もとうに失って、蒼白(そうはく)な顔のまま朝陽くんについてホールへと引き揚げた。

　力の入らない膝が震えて、がくん、と何度もへたり込みそうになる。

　浅い呼吸が苦しい。
　いつまでも生臭さが鼻から抜けなかった。

「平気？　それ、洗いにいく？　とりあえず化け物の気配もないし……」

　そう指し示され、ようやく自分の状態に意識が向いた。

　肌や制服にべったりと血が染み込んでいる。

　臓物を浴びたせいだ。
　生臭いにおいも錯覚じゃなかった。