惨夢

「うん……。ありがとう……」

　喉に貼りついた声を押し出すと掠れてしまった。

　ふらふらとした足取りですぐ近くのお手洗いに入る。

　蛇口を捻るのもままならないくらい、震えの止まらない手にはまるで力を込められなかった。

(何で……)

　泣きそうな気持ちで手や顔を洗い流し、ごしごしと制服をこすった。

(何でこんな目に遭わなきゃいけないの)

　軽い気持ちで怪談を試したせい？
　その罰(ばち)や祟(たた)りがこれなの……？

　そんなの知らなかった。

　あの怪談がこんな悪夢や呪いに繋がっていたなんて。

　こんなつもりじゃなかった。

　わたしたちは誘い込まれただけだ。
　殺される謂(いわ)れなんてない。

(なのに……それなのに……！)

「！」

　じわ、と制服から染みてきた冷たい水が肌に触れた。
　お陰ではっと我に返る。

(……だめだ。こんなこと今考えてたって仕方ない)

　きっかけが何であれ、もう巻き込まれてしまっているのだ。

　嘆くだけで解放されるなら、ここまで追い詰められてはいない。

　怖いし、逃げ出したい。もう嫌だ。
　そんな感情で埋め尽くされる。

　けれど、こうやって現状を恨んで拒絶しているだけの時間は無益(むえき)でしかないと、頭ではちゃんと分かっている。

　ぎゅ、と制服を絞った。

　数度深呼吸して息を整え、どうにか自分を奮(ふる)い立たせる。

　震えはおさまっていた。
　周囲を警戒しながら廊下へ出る。

「……あ」

　ちょうど隣の男子トイレの方から朝陽くんも出てきた。

「大丈夫？」

「うん、ごめんね。ちょっと……びっくりしすぎて」

「無理ないって、あんなきもくてグロいもん降ってきたら。俺なら叫んでた」

　肩をすくめて笑う彼。

　わたしも決して冷静だったわけじゃなく、圧倒されて声が出なかっただけだ。

「きつかったらもうちょい休んでてもいいけど」

「ううん、もう大丈夫」

　自ら1階の探索を買って出たわけだし、それでなくても休んでいる時間はない。

　今日の成果は今のところゼロだ。

　このままじゃ何も掴めないまま、鍵も見つけられないまま、崩落に飲み込まれて無駄死にしてしまう。