惨夢

　東階段の前を通って北側へ向かう手前で、ふと吹き抜け部分に目をやった。

　1階のそこは学食になっている。
　昇降口よりも視認性が高く危険な場所だ。どのフロアにいても見下ろせば目に入る。

　どちらも扉の概念がないイレギュラーな空間ではあるものの、鍵が隠されていることはあるのだろう。

(……あとで探しにいかなきゃ)

　何にしても一旦、朝陽くんと合流したい。

　そう思って再び歩き出したとき、あの音が不意に響いてきた。

　──ぴちゃ……

　──ズ……ズズ……

「！」

　心臓が跳ね、恐怖と緊張から加速していった。

　それほど近くはないような気がする。

　けれど、音を拾えるということは、同じ階か2階の廊下ではあるのだろう。

　スマホのライトを消して、ローファーも脱いでおいた。
　こうすれば足音をかなり小さく忍ばせられる。

　壁に手を添え、慎重に一歩ずつ踏み出した。

　つい不安であたりを見回してしまうけれど、真っ暗闇の中では何も見えない。
　壁に触れていなければ、前後左右も分からなくなっていただろう。

(朝陽くん、気づいてるかな……)

　あの化け物が近くにいるかもしれない、ということに。

　一度足を止め、耳を澄ませてみる。

　──ズ……

　水音はほとんど聞こえない。
　引きずるような重たい音も、だんだん遠ざかっているように感じられる。

　気は抜けないけれど、思わず息をついた。

　念のためまだライトはつけないで、壁伝いに北校舎側へ進んでいく。

　──びちゃ

「え……？」

　不意につま先が何かを踏んだ。

　じわ、と靴下に生あたたかい何かが染みてきて、おののいたように足を引っ込める。

(なに……!?)

　動揺が渦を巻いて、呼吸が浅くなっていく。
　嫌な予感を覚えたまま、恐る恐るライトを点灯した。

「ひ……っ」

　真下に血の海が広がっている。

　てらてらと不気味に光るその中心に、惨たらしい肉塊が転がっていた。

「あ、朝陽くん……!?」

　確信があったわけじゃない。
　むしろ、そうだったら嫌だとさえ思った。

　だけど、ここにいることからして、きっとそうなのだろう……。