惨夢

　しん、と水を打ったように静まり返っていた教室内にざわめきが戻った。

　それによって普段通りの調子を取り戻した柚が口を開く。

「昨日さ、鍵見つけたのあたしなんだけど、そのときも非常ベルが鳴ったんだよね」

　わたしはその音を聞いていない。
　ということは、死んだあとの話なのだろう。

「成瀬も言ってたじゃん？　“鍵見つけたら鳴った”って」

「ああ、うん」

「あたしもまさにそうだった。手に取った瞬間、一番近くの非常ベルが鳴ってさ」

「ということは、ベルは鍵発見の合図なのかもしれないな」

　高月くんの出した結論に異議はなかった。
　きっとそうなのだと思う。

　これでひとつ、謎が解けた。

「……あ、そうだ。俺、メモ見つけたよ」

　朝陽くんがこともなげに言う。

「写真は撮れなかったんだけど」

「何でよ？」

「その前に殺されたんだって」

「あー……ごめん。それで何て書いてあったの？」

「えっと……」

　柚に尋ねられ、思い出すように視線を彷徨(さまよ)わせる。
　それを見て、わたしは先に口を開いた。

「“裏切り者”」

　図らずもその声はこの場に鉛(なまり)みたいに落ちて、空気をたわませる。

「そう、それだ」

　柚と高月くんが怪訝(けげん)な表情を浮かべる中、はっとした朝陽くんは人差し指を立てた。

「え、何で花鈴も知ってんの？　成瀬と一緒に見つけた？」

「ううん。わたしは……その、朝陽くんの遺体から」

　血溜まりに手を突っ込んで、肉塊や臓物(ぞうもつ)をかき分けた奇妙な感触が、今になって皮膚に蘇ってきた。

　我ながらよくあんなことができたものだ。
　……色々な意味で。

「それにしても、どういう意味だ？」

　腕を組んた高月くんが小さく呟く。

　考えるにあたって無意識にひとりごとがこぼれたようだった。

　“人殺し”。
　“たすけて”。
　“裏切り者”。

　果たして、それらはやはりあの化け物の言葉だと解釈していいのだろうか。

　だとすると、“彼女”は何かを訴えかけているのかもしれない。

　以前にも考えついたその可能性が、再び頭をもたげてきた。