惨夢

「伝えたいことがあるのかも……」

　そう言ったはいいものの、自信なさげな声色になる。

「でもさ、もう死んでんだから助けようがないじゃん。てか襲ってくるくせに“たすけて”も何もないでしょ」

　すぐさま柚から反論を受けた。
　それはそうだ。むしろ助けて欲しいのはこちらだ。

　けれど、だからといってあれらの言葉を無視はできない。切り捨てられない。

　何らかの意味があるからこそ、わたしたちの目に触れるように、黒板の文字が変わったりメモが置かれていたりしたのだと思う。

「────そもそも、あいつ(、、、)は誰なんだ？」

　不意に高月くんが疑問を呈(てい)した。

　はっとする。
　でもその割にすんなりと耳や脳が言葉を吸収していく。

　いずれにしても、あの化け物が何者なのか、なんてわたしは考えもしなかった。

　そのはずなのに、失念(しつねん)していたことを不意に思い出したような感覚だ。

　彼女の正体が分かれば、呪いの全容を掴めるかもしれない。
　そこから助かる方法を探れるかもしれない。

　そんな思いが強まって、心臓がどきどきした。

「誰って言っても……」

　朝陽くんが困惑気味に眉を寄せる。
　無理もなかった。

　脅威的な存在であることは痛いほど分かっているけれど、個人として識別するには値しない。

「裏サイトに何か情報は載ってなかったか？」

「んー……。なかったと思うけど」

　柚はそう答えながら、取り出したスマホを素早く操作する。

　例のページを確かめてみるけれど“女子生徒の霊”以上の情報はなかった。

「……あ」

　はたと思いついたとき、無意識のうちに声がこぼれていた。

「あの化け物、うちの学校の制服着てたよね」

　濡れそぼっていても、血まみれでも、それだけは確かに分かった。

　この学校にまつわる怪談になっていることからしても────。

「もともとはここの生徒なんだ……」

　ぽつりと朝陽くんが言う。

　また、さっきみたいに空気がたわんで、今度はすぐにぴんと張り詰めた。

　わたしはじっと宙を眺める。
　目の前を見ているようで、どこにも焦点(しょうてん)は合っていない。

　可能性を模索(もさく)するうちに現実の外側へ意識が飛んで、でも思考はその場に留まり続けていた。

　だから高月くんの次の言葉は、まさしくわたしも考えていたことで、予想通りのものだった。

「調べてみないか？　化け物の正体を」