惨夢

　柚より先に安堵(あんど)してしまった。
　肩から力が抜け、思わず頬を綻(ほころ)ばせてしまう。

　わたしが危惧していたような状況にはならずに済みそうだった。
　このまま、夏樹くんとも仲直りできれば────。

「成瀬もごめん」

「え？　俺、何かされたっけ？」

　高月くんとひとまとめに“好きにすれば”と突き放されていた。

　それから、柚は確かにひどいことを口にした。
　彼自身には、そして夏樹くんと高月くんにも直接は届いていないけれど。

「……ごめん」

　彼女は唇を噛み締め、もう一度謝った。
　あの発言を悔いて、心から反省している。

「う、ん。何かよく分かんないけど、いいよ」

　戸惑ったように頷いてから、朝陽くんは人懐っこい笑みをたたえた。
　今朝はあんなに険悪(けんあく)だったはずの空気が、今やまるごと浄化されたような気がした。

「夏樹は？　どこ行ったの？」

「いないよね。荷物がないから早退したのかも」

　ちら、と思わず彼の席に目をやる。
　今朝の様子を思い出し、何だか漠然(ばくぜん)と胸騒ぎを覚えた。

(大丈夫かな？)

　しきりにそう心配してしまうくらい、彼の顔色はよくなかったしまるで余裕を失っていた。
　のしかかってくる恐怖と孤独に耐えきれるだろうか。

　だけど案じていたらきりがない。
　今は目の前のことに集中しなきゃ、と思い直す。
　命が懸かっているのはみんな同じことだ。

「それで……高月くんは何を言いかけてたの？」

　そう聞くと、ああ、と用件を思い出したように真剣な顔つきになる。

「実はさっきの時間、成瀬と色々調べてたんだ。あの化け物について」

　どきりとした。
　図らずも気が引き締まる。

「分かったの？」

「ああ。……正体も死んだ経緯(いきさつ)も」

　こともなげに頷いた高月くん。
　思わず柚と顔を見合わせた。
　これほどスムーズにたどり着くなんて、と驚きの傍(かたわ)らで拍子抜けしてしまう。

「これ見て」

　朝陽くんはスマホを取り出し、その画面を提示してきた。