惨夢

　凍(い)てつくような恐怖がまとわりついて離れない。
　喉に張りつく声を無理やり押し出す。

「ほ、ほかのみんなは……」

「もう死んでんじゃない？　花鈴もばかみたいに無駄死にしたくないでしょ。俺たちだけでも生き延びないと────」

「誰なの？」

　気がついたらそう聞き返していた。
　違和感が恐れを上回って、自分でも知らないうちに気色(けしき)ばんでしまう。

「誰、って」

「あなたは誰……!?　わたしの知ってる朝陽くんは、絶対にそんなこと言わない」

　殺された友だちを“ばかみたい”だなんて蔑(ないがし)ろにしたりしないし、自分たちだけ助かればそれでいい、なんて考え方もしない。

　優しい彼はいつも周りをよく見ていて、友だち思いで、自分よりもほかの人を優先してくれる。

「…………」

　沈黙が続いた。
　その間ずっと、首筋に鋭利(えいり)な刃を突きつけられているような気がしていた。

「……チッ」

　いらついたような低い舌打ちが聞こえたかと思うと、肩に置かれていた手の感触と重みがふっと消えた。

　凍えるほど冷たい空気も、得体の知れない気配も消え去って、わたしはようやく緊張感から解放される。

「……っ」

　ばっと振り向いてライトで照らすけれど、そこには誰もいなかった。
　ただ、先ほどまでナニカがいたと思われる足元には、深い血溜まりができていた。

(何だったの……？)

　もし振り返っていたらどうなっていたのだろう。
　そこにはいったい何がいたのだろう。

　想像するとまた怖くなってきて、悪寒(おかん)が皮膚を這っていく。

　思わず右肩に触れると湿っていることに気がついた。
　指先を照らすと、血がついている。

「ひ……っ」

　悲鳴を押し殺すように息をのむ。
　慌てて窓に寄って映し、肩のあたりを確かめた。
　そこにはくっきりと真っ赤な手の跡が染み込んでいる。

　落ち着いたはずの心音がまた暴れ出した。
　まさか、あんなふうに騙し討ちのようなことをしてくるなんて。

(あれは、でも……化け物とは別の怪異ってことなのかな)

　それでも彼女の呪いの一端(いったん)ではあるのだろうか。
　いずれにしても悪意しか感じられない。