愛より深く奥底へ 〜救国の死神将軍は滅亡の王女を執愛する〜

　タイミングの合致に、花束の贈り主は彼だと思った。
　彼は次々と敵を打ち負かし、英雄となったと教えられた。
　エルシェは自分を滅ぼすのは彼だと思うようになっていた。
　彼であればいいと祈った。
　……なぜなら、すでに心は奪われているのだから。

＊＊＊

「あなたは救国の英雄でいらっしゃるのでしょう？」
　エルシェは目の前のヒルデブラントに問う。
　彼は嗤笑(ししょう)した。嘲りの対象が彼自身であることはエルシェにもわかった。
「殿下を蹂躙した私を英雄とお呼びとは」
「あれは愛の行為だと……書物で読みました」
　愛がなくても求める男性がいることは知っている。それも本で読んだ。
　だが、せめてひとときでも愛されたのだと思いたかった。
「純粋であられるのだな」
　ヒルデブラントの口の端にかすかに喜色が浮かんだ。
　が、すぐにそれは自嘲に変わった。
「私は死神であり、反逆者です。救国どころか、滅びの使いと申し上げて差し支えない」
　死神ならば、なおさら自分の命を奪うのではないのだろうか。
　戸惑うエルシェに、ヒルデブラントは続ける。
「私はさきほど、国王を弑し奉った。王妃も、あなたの妹も」
　エルシェは思わず口元を押さえた。
　しおりがはらりと床に落ちた。
　彼は大股で近寄ってしおりを拾い、彼女に渡した。
　次いで、剣鞘(けんしょう)を帯革(ベルト)ごとはずし、彼女に差し出した。エルシェは思わず受け取ってしまう。ずしり、とその手に重かった。
「私をご成敗あれ」
　エルシェは目を見開いた。
「この身はすでにあなたの仇。討てばあなたこそが救国の英雄とおなりあそばす」
「そんな……できません」
「我が命はあなたのため。あなたに奪われてこそ、身が立つというもの」
　エルシェは首を振ってあとずさった。
「なぜそのようなこと……」