愛より深く奥底へ 〜救国の死神将軍は滅亡の王女を執愛する〜

　マデリエは月満たずしてエルシェの妹王女となるティルディーアを生んだ。
　彼女はティルデと呼ばれ、愛された。
　侍女たちは噂した。
　王妃様が亡くなる前から関係があったのよ。
　王妃様、もしかして。
　それはまだ五歳だったエルシェにも届いた。難しいことはわからなかったが、母が殺されたのかもしれない、という不安だけは理解し、心を痛めた。
　ティルデが生まれて一か月後、彼女の顔に白い布がかけられる事件が発生した。
　マデリエは犯人がエルシェだと名指しした。
「ティルデに嫉妬して殺そうとしたのよ！」
　ハリクスはエルシェを離宮へ遠ざけた。確たる証拠がなかったので公の断罪はなかった。
　しばらく後のことだった。
　一人の女神官が、ハリクスが臨席する礼拝で急なトランス状態に陥った。
「王女エルシェリーアは滅びを呼ぶ……」
　その言葉に、ハリクスは戦慄した。
「まことか！」
　問い詰めるハリクスに、彼女はとっさに答えられなかった。
　酩酊感が残っていて、意識はうつろだった。
「妹を亡き者と画策するような娘、国を滅ぼすならばなおさら処刑をせねばなるまい」
　届いた言葉に、女神官は急速に意識を取り戻した。
　自分が発した予言で、命が奪われようとしている。
「お待ちください」
　彼女はハリクスにひれ伏した。
「その者の命を奪えば、滅びはすぐさま訪れるでしょう。幽閉するにおとどめください。滅びを呼ばせないように私が監視いたします」
　彼女の言葉に、ハリクスは舌打ちした。
　そうしてエルシェは尖塔に幽閉され、予言を告げた女神官だけが彼女の世話をした。



　幼いエルシェはどうして自分が幽閉されたのか、理解できなかった。
　国を滅ぼす妖女め！
　父にそう罵られたが、そんなつもりはないし、どうしたらそれができるのか、わかるはずがなかった。
　父は、会いに来てくれなかった。
　尖塔の先端に作られた牢は狭い。