追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

「アンは侯爵家の娘だったんでしょ？
　ジョーとの結婚に何ら問題がないじゃん。
　ジョーがアンを引き留めないから、ジョーは一生誤解されたままだよ？」

　セドリックの言葉が胸を抉った。
　俺が……誤解される？アンをこんなにも好きなのに……誤解される？
　それは嫌だ。そして、そのことでまたアンを泣かせるのだろう。

「最近、ジョセフ様は治療院に来られませんでしたよね？
　それでアンちゃんも、ずっと元気がなかったのです」

　薬師がそう言うのも分かる。
　俺は確かに忙しくしていた。あの黒い騎士たちが領地に頻繁に現れるから、防衛に当たっていたのだ。……というのも言い訳で、忙しくしていたらアンのことを忘れられると思っていたからだ。
　アンに会いに行けば、離れられなくなる。俺が潔く身を引くのが最善だと思っていたが、それがアンを苦しめていたなんて。

　アン……会いたい。アンと共にいたい。　
　俺は、アンが大好きだ。


　セドリックを見ると、ニヤニヤ笑いを浮かべながら俺を見ている。セドリックは俺の心が分かっているのだろうか。

「ほら、ジョー。はやく追いかけないと！」

　その言葉を待たなくても、今すぐにでもアンを追いかけたい。そしてぎゅっと抱きしめて、二度と離さないと告げたい。

「ジョーが女性に対してそんな顔をするの、初めて見たよ」

　俺だってそう思う。最近の俺は狂っていた。これは俺の初めての恋であって、理性を吹っ飛ばすほどの大きな恋であった。そして、こんな恋はこれで最後にしたい。

「アンを追いかける」

　俺は馬に飛び乗り、馬を走らせた。馬車はまだそんなにも遠くに行っていないはずだ。今ならすぐにアンを取り戻せる。あとで後悔するくらいなら、行動に移したほうがいい。
　ヘンリー様は俺を憎むかもしれないが……やっぱり譲れないのだ。