追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

「私こそ……いつもジョーに助けられる」

　そう。オオカミの群れからも、山賊からも、黒い騎士たちからも守ってくれた。

「当然だ。忠誠を誓ったから」

　ジョーを見ると、彼はまだ私に向かって両腕を伸ばしている。私がそこに収まらない限り、伸ばし続けるのだろうか。
　そして、私が簡単には収まらないと分かると、ジョーは次の手に出る。

「おいで、アン」

　酷く甘ったるい声で私を呼ぶのだ。

「ぎゅっとさせて」

　そんな、子供みたいなことを言わないで欲しい。人々が恐れる最強の騎士ジョセフ様は、私の前では駄々っ子だというのか。

　仕方なくジョーに近寄ると、そっと、だけど強く強く抱きしめられる。大好きなジョーの香りと、その強い体のせいで、私の頭はくらくらする。まるで麻薬でも使ったかのように、ジョーしか見えなくなる。

　ジョーは私を抱きしめ、愛しそうに頬を合わせる。そして、耳元で囁いた。

「アン……もう一度、しっかりと言わせてくれ。
　俺と、結婚してくれ」

　胸が痛い。ドキドキが止まらない。

「せっかく再会出来たのに、ヘンリーには申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　でも、アンがいなければ、俺は駄目だ。俺はアンを愛している。アンと共に生きたい」

　この、まっすぐな言葉がぐいぐい突き刺さる。そして、幸せな気持ちでいっぱいになる。
　もちろん、私の答えは決まっている。

「ありがとう！嬉しい！」

　ジョーは目を細めて、嬉しそうに私を見た。そしてまたきつく抱きしめ、唇を重ねた。

　ジョーを失ってよく分かった。私は、予想以上にジョーがいなきゃ駄目なのだと。お兄様は悲しむかもしれないが、きっと分かってくださるだろう。