追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

「アンとこうやって食事をすると、二人で旅をしたことを思い出すな」

　ジョーはぽつりと告げる。

「アンがいたから、毎日が楽しかった」

「私も楽しかったよ。
　それに、ジョーが石を投げて鳥を撃ち落とすから、なんて生存能力の高い人なんだろうと思った」

「アンがいるから頑張ったんだ」

　ジョーは私の前にあるステーキを、すっと取りやすい大きさに切ってくれる。あの冒険の日々だってそうだった。ジョーはこうやって密かに私をお姫様扱いしてくれる。
　そして、フォークに肉を刺して私の口の前に差し出す。

　私はそれが見えていないふりをしながら、ジョーに告げる。

「すごいよね、ジョーって。
　こうやって貴族の生活にも慣れているのに、山に一人で放り出されても生きていける。剣の腕だって、国内一番かもしれない」

　こんなジョーと私が釣り合うはずがないだろう。なぜかジョーは私を好いていてくれるが。

　ジョーは私の前に肉を差し出したまま、甘い声で話しかける。

「それでも、俺は不安で不安で仕方がないんだ」

「……え？」

　悲しくて、泣いてしまうのではないかという顔で私を見るジョー。その顔を見るのが辛くて、私は差し出された肉をぱくりと口に入れていた。


「おいしい？」

　頬を緩ませながらも、切なげに聞くジョーに、

「美味しい」

私は答えた。

「でも、山でジョーが私に焼いてくれたウサギや鳥の肉のほうが、もっと美味しかった」

「そうだな……」

　私たちは身を寄せ合って、楽しそうに騒いでいるお兄様たちを見ていた。お兄様も大切だが……私はジョーといたい。ジョーとこのオストワルでのんびり暮らしたいのだ。