ハーフ☆ブラザー その瞳もこの唇も、僕よりまいさんの方がいやらしいのに？

８．僕の伝えたいことは

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飾らない綺麗な指先が、器用に動く様を見ていた。

角をとり、折りこみ、洗練された動きでもって、進物の包装を終えまいさんが僕に目を向けた。

「手順は、こんな感じ。とりあえずやってみて」

包装紙とお菓子の入った化粧箱を差し出され、僕はまいさんがしていた一連の作業を思い返しながら、同じように包装をした。

「……あんたって、本当デキスギくんよね」

あきれたように、溜息をつかれる。

……えぇっと、これは、褒められているんだよね？

遠回しなまいさんの褒め言葉に、にっこりと笑ってみせる。

「ありがとうございます。店長の教え方が、上手いからですよ」

「……セ、セロテープは、もう少し長めに切って、貼ってくださいね」

僕の反応に、思いだしたようにまいさんの口調が改まる。

動揺して上ずった声が、仕事用の高めのもので、なんだか微笑ましい。

「あの、店長？　いま、僕たち二人きりなんですけど、それでもやっぱりこのままの接し方でなければ、いけないんでしょうか？
僕は一向に構いませんが、店長は逆に、すごくやりにくそうなんですけど。僕の気のせいですかね？」

ショッピングセンター館内にあるストックルームの一室は、『シャルル・エトワール』の工場で生産された焼き菓子の入ったコンテナと、店名ロゴの入った箱でほぼ埋め尽くされていた。