名探偵と初恋
見えない訪問者（前編）
俺の家に、ピンポンダッシュをしてくる奴がいる。
ピンポンダッシュとは、用もないのに玄関のチャイムを鳴らして逃げるイタズラのこと。
チャイムが鳴り、モニターを見てみると、なぜか誰も映っていない。
カメラに死角があるのだろうか。
こういうことが最近続いている。
はじめは恵美がやっているんだろうかとも思ったが、恵美がいない時間にもチャイムが鳴らされている。
ある日、ピンポンダッシュを玄関で待ち伏せしてみたことがある。
鳴らされそうな時間帯に玄関で待機しておき、鳴った瞬間に玄関を開ける。
そうすれば、相手は絶対に逃げられないはずだ。
俺は待ち構えていた……
ピンポ～～ン！
今だ！
俺はすかさずドアを開けた。
が、誰もいない……
これにはさすがに背筋が凍った。
幽霊でも来ているのか？
業者にチャイムを調べてもらったこともあるが、故障ではなかった。
恵美にこの話をしてみると、探偵の血が騒ぐのか、興味津々のようだ。
「ちょっと、チャイムを調べさせて」
二人で現場検証をしてみた。
「強い風でも吹いたんじゃない？」
我が家のチャイムは、軽く触れるだけで鳴るようになっている。
ボタンをバタバタ扇いでみた。
しかし、さすがに風で鳴るということはなかった。
「何かがぶつかったとか……」
当たった形跡がないか、表面や周辺の地面を調べた。
けれども、手がかりは見つけられなかった。
恵美は言った。
「涼介、明日学校からチョークの粉をもらってきて。
犯人を見つけ出すの」
翌日、俺は恵美に言われるままに、学校の黒板消しクリーナーからチョークの粉を取り出し、袋に入れて持ち帰った。
「どうすんだよ、こんなもん」
「まあ、見ていて」
恵美は玄関の前に粉をまき始めた。
チョークの粉はコンクリートの色にまぎれ、粉がまかれていることはぱっと見、分からない感じになった。
そうか！ 犯人の足型を取るのか！
まるで鑑識だ……
そして、靴の裏に粉が付着するかもしれない。
そうなれば、証拠にもなる。
「何かあったら電話で知らせて」
そう言うと、恵美は向かいの家に帰っていった。
俺も家に入り、犯人が現れるのを待つことにした。
辺りは暗くなった。
ピンポ～～ン！
鳴った！
モニターを見てみるが誰も映っていない。
俺は急いで玄関に行き、ドアを開けた。
誰もいない。
さっそく、玄関先にまいた粉の様子を見てみた。
犯人の足跡が取れているはず……
あれ？
足跡が……ない……
俺はすぐに恵美に連絡した。
恵美は制服から普段着に着替えていた。
名探偵よろしく、恵美は虫メガネを持参して現場検証を始めた。
暗くなってはいるが、玄関は常夜灯で照らされている。
よく見てみたが、粉を誰かが踏んだような跡は見られなかった。
次に、チャイムのボタンを調べた。
何かをぶつけて鳴らした跡もない。
恵美は壁やチャイムのボタンを、虫メガネでまじまじと観察していた。
「ん？ 涼介、ちょっと来て！ 犯人が分かったかも！」
チャイムのボタンに、なんと白い粉がついている！
それは指紋などではない。
粉の跡はヤツデの葉っぱのような形になっていて、とても小さい。
さすがにこんなに小さいヤツデの葉っぱなんてない。
近くの雑草を調べてみたが、もちろん、そんな葉っぱはなかった。
それから恵美は、家を壁伝いに歩いて足元を調べていった。
犯人は現場からなるべく早く消えたいと思うもの。
奥の方を探しても意味がないだろう。
それとも、そこに犯人が潜んでいる？
しかし、人が隠れるような場所もなく、塀もあるので逃げることは難しい。
恵美は壁のそばの草むらも見て回っていた。
調べていた恵美の顔が一瞬、青ざめた。
恵美は静かにスマホを取り出すと写真を撮り、小走りに俺のところに戻ってきた。
「すべて分かった。この件は安心していいよ」
「どういうこと？」
「涼介、まだ宿題やってないでしょ？」
俺は帰宅してからずっとチャイムのことが気になっていたので、まだ宿題をしていなかった。
「宿題が終わったらメールちょうだい。真犯人を教えてあげるから」
恵美はそう言うと、にっこり笑い、向かいの家へと帰っていった。
俺は宿題を片付けることにした。
いつもは時間がかかる宿題も今日はあっという間。
見えない訪問者の正体を早く知りたいからだ。
宿題を終えた俺は、恵美に聞く前にまずは自分の頭で考えてみることにした。
チャイムのボタンについていた小さなヤツデの葉っぱみたいな跡。
恵美は家の壁沿いに歩き、写真を撮った。
その時、顔が引きつっていたのが気になるが、心配しなくていいと言った。
俺はしばらく考えてみた。
窓の外からコオロギの鳴く声が聞こえる。
結局、俺には何も分からなかった。
恵美に電話をしよう。
「宿題終わったよ。チャイムの犯人、教えてくれ」
「うん、いいよ。チャイムを鳴らしていたのはね……」
ピンポンダッシュとは、用もないのに玄関のチャイムを鳴らして逃げるイタズラのこと。
チャイムが鳴り、モニターを見てみると、なぜか誰も映っていない。
カメラに死角があるのだろうか。
こういうことが最近続いている。
はじめは恵美がやっているんだろうかとも思ったが、恵美がいない時間にもチャイムが鳴らされている。
ある日、ピンポンダッシュを玄関で待ち伏せしてみたことがある。
鳴らされそうな時間帯に玄関で待機しておき、鳴った瞬間に玄関を開ける。
そうすれば、相手は絶対に逃げられないはずだ。
俺は待ち構えていた……
ピンポ～～ン！
今だ！
俺はすかさずドアを開けた。
が、誰もいない……
これにはさすがに背筋が凍った。
幽霊でも来ているのか？
業者にチャイムを調べてもらったこともあるが、故障ではなかった。
恵美にこの話をしてみると、探偵の血が騒ぐのか、興味津々のようだ。
「ちょっと、チャイムを調べさせて」
二人で現場検証をしてみた。
「強い風でも吹いたんじゃない？」
我が家のチャイムは、軽く触れるだけで鳴るようになっている。
ボタンをバタバタ扇いでみた。
しかし、さすがに風で鳴るということはなかった。
「何かがぶつかったとか……」
当たった形跡がないか、表面や周辺の地面を調べた。
けれども、手がかりは見つけられなかった。
恵美は言った。
「涼介、明日学校からチョークの粉をもらってきて。
犯人を見つけ出すの」
翌日、俺は恵美に言われるままに、学校の黒板消しクリーナーからチョークの粉を取り出し、袋に入れて持ち帰った。
「どうすんだよ、こんなもん」
「まあ、見ていて」
恵美は玄関の前に粉をまき始めた。
チョークの粉はコンクリートの色にまぎれ、粉がまかれていることはぱっと見、分からない感じになった。
そうか！ 犯人の足型を取るのか！
まるで鑑識だ……
そして、靴の裏に粉が付着するかもしれない。
そうなれば、証拠にもなる。
「何かあったら電話で知らせて」
そう言うと、恵美は向かいの家に帰っていった。
俺も家に入り、犯人が現れるのを待つことにした。
辺りは暗くなった。
ピンポ～～ン！
鳴った！
モニターを見てみるが誰も映っていない。
俺は急いで玄関に行き、ドアを開けた。
誰もいない。
さっそく、玄関先にまいた粉の様子を見てみた。
犯人の足跡が取れているはず……
あれ？
足跡が……ない……
俺はすぐに恵美に連絡した。
恵美は制服から普段着に着替えていた。
名探偵よろしく、恵美は虫メガネを持参して現場検証を始めた。
暗くなってはいるが、玄関は常夜灯で照らされている。
よく見てみたが、粉を誰かが踏んだような跡は見られなかった。
次に、チャイムのボタンを調べた。
何かをぶつけて鳴らした跡もない。
恵美は壁やチャイムのボタンを、虫メガネでまじまじと観察していた。
「ん？ 涼介、ちょっと来て！ 犯人が分かったかも！」
チャイムのボタンに、なんと白い粉がついている！
それは指紋などではない。
粉の跡はヤツデの葉っぱのような形になっていて、とても小さい。
さすがにこんなに小さいヤツデの葉っぱなんてない。
近くの雑草を調べてみたが、もちろん、そんな葉っぱはなかった。
それから恵美は、家を壁伝いに歩いて足元を調べていった。
犯人は現場からなるべく早く消えたいと思うもの。
奥の方を探しても意味がないだろう。
それとも、そこに犯人が潜んでいる？
しかし、人が隠れるような場所もなく、塀もあるので逃げることは難しい。
恵美は壁のそばの草むらも見て回っていた。
調べていた恵美の顔が一瞬、青ざめた。
恵美は静かにスマホを取り出すと写真を撮り、小走りに俺のところに戻ってきた。
「すべて分かった。この件は安心していいよ」
「どういうこと？」
「涼介、まだ宿題やってないでしょ？」
俺は帰宅してからずっとチャイムのことが気になっていたので、まだ宿題をしていなかった。
「宿題が終わったらメールちょうだい。真犯人を教えてあげるから」
恵美はそう言うと、にっこり笑い、向かいの家へと帰っていった。
俺は宿題を片付けることにした。
いつもは時間がかかる宿題も今日はあっという間。
見えない訪問者の正体を早く知りたいからだ。
宿題を終えた俺は、恵美に聞く前にまずは自分の頭で考えてみることにした。
チャイムのボタンについていた小さなヤツデの葉っぱみたいな跡。
恵美は家の壁沿いに歩き、写真を撮った。
その時、顔が引きつっていたのが気になるが、心配しなくていいと言った。
俺はしばらく考えてみた。
窓の外からコオロギの鳴く声が聞こえる。
結局、俺には何も分からなかった。
恵美に電話をしよう。
「宿題終わったよ。チャイムの犯人、教えてくれ」
「うん、いいよ。チャイムを鳴らしていたのはね……」
