魔術師団長に、娶られました。

　仰向けになって絶望的な心境で呟き、両手で顔を覆う。
　もはや、理屈ではない、と思い知ってしまった、このしんどさと言ったら。

　いまとなっては、彼にまつわるすべてが恋しく胸が苦しい。
　手始めに、瞳の色である紫を推しカラーとして身の回りに配置しようか、と思うくらいにハマってしまっていた。
　いわゆる、沼に落ちた。
　きわめつけにひどいモンスターが手ぐすねひいていて、落ちたが最後引きずり込まれて生きては帰れない、底なし沼。

　見た目が良いだけの男性なら、これまでも会ったことはある。
　シェーラは、騎士団の中にあって、貴族階級の出身で基本的な教養がしっかりと身についている上に、腕が立つ女性なのだ。
　実際の戦場以外でも、非常に「使い勝手の良い存在」である。
　その最たるものが、華やかな場での要人警護任務。
　夜会や舞踏会といった席で高貴な女性に侍り、身分の高い男性たちと接触する機会も、何度と無くあった。

　そういった相手はたいてい、容姿が良く身なりも整っていて、会話にも品がある。
　シェーラにも礼儀正しく接してくれて、ときには詩的な言葉を贈ってくれることすらあった。
　それでも、心は少しも動かなかった。
　ぴんとこなかったのである。

　それなのに、なぜいまさら、よりにもよって「女泣かせの、いかにもな美青年」の虜になってしまったのか。

（アーロン様が、思っていたより５００倍優しかったから？　親切で、真摯にひとの話を聞いてくれて、意外に大食漢で、私が悩んでいたら、押し付けがましくなくリードしてくれたから？　やだ、それって完璧ってことじゃない……！）

　理性は「その程度のことで落ちるなんて、ちょろすぎる」と咎めてくる。
　そのくらい気の利く男性は、今までもいたはずでしょう、と。
　アーロンはたしかに顔が良いが、それだけにシェーラとて最初から警戒は怠らなかったのだ。これは気を許してはならぬ、と。
　そういった諸々をかいくぐって、アーロンはひょいっとシェーラの胸の中に飛び込んできた。片隅に、ではない。ど真ん中に。

　それでも、シェーラは本人と一緒にいる間は、あからさまに好意を示すことはしなかった。
　街から遠く離れた山の頂きまで飛び、沈む夕日を見てから帰ってきた。
　寮まで送り届けてもらい、行儀よく別れた。
　キスなんて、するはずもない。ごく普通に挨拶をしただけだ。
　異変が起きたのは、部屋に戻って後手にドアを閉めた段階。木床に膝をついて、へたりこんでしまった。限界だった。

（今日のお出かけは、なんだったっけ。結婚を前提にしたデート？　つまり、双方が承諾すれば、私とアーロン様が結婚するってこと？　え、結婚！？　アーロン様と！？）

　自分がこれまで生きてきて、一番好ましいと思った男性と、すでに結婚までの筋道が描かれているだなんて。
　どうしよう、嘘みたい。嘘だと思う。だって相手はアーロン様だよ？　結婚したら夫婦になって、あの気遣いに満ちた美しい男性が生涯の伴侶になって……私とアーロン様が、夫婦？

　そこで前夜は、意識が途絶えた。
　気がついたらベッドで朝を迎えており、起き上がるなり闇雲に剣の稽古に打ち込んだ。
　そして、バートラムとの約束の時間に合わせて部屋を訪問した。
　そのときには一応、かなり気力を取り戻していた。
　うまくごまかせるつもりになっていた。
　愛想も情緒も足りないつまらない女として、「デートの首尾は上々かと思います」とだけ報告して終わらせるつもりだった。
　
　まさかその場に、アーロンが現れるとは。
　見た瞬間、「あ、好き」と思いが溢れて、自分でもわけがわからなくなってしまった。
　耐性がないとか、経験が足りないとはこういうことなんだ、とわかった。

「どうしよう。アーロン様、ただ王命でデートした相手に入れ込まれるのは、さすがに不快だったのでは。謝りたいけど、具体的にどの項目に関して謝れば……。明確な侮辱をしたわけではない以上、アーロン様も迂闊に謝罪は受け入れないでしょうし」

　ぐるぐると考え出したところで、コンコン、とノックの音が響いた。
　寮の私室に、ひとが訪れてくるのは稀だ。
　何事かと、シェーラはがばりとベッドの上で身を起こし、このときばかりは凛として居住まいを正して誰何(すいか)をした。

「在室です。名前と所属をどうぞ。何か御用ですか？」