【連載版】田舎者にはよくわかりません~ぼんやり辺境伯令嬢は、断罪された公爵令息をお持ち帰りする~【書籍化+コミカライズ準備中】

10 テオドール様は真面目

 太陽が傾き、空がオレンジ色に染まるころ、私たちを乗せた馬車がようやく止まりました。

 護衛騎士が馬車の扉を開けて「お嬢。今日はここで野宿です」と教えてくれます。

「はい、わかりました」

 野宿と言っても、私は馬車の中で寝ますからね。

 それほど苦ではありません。

 護衛騎士が扉を閉めると、それまでぐっすりと眠っていたテオドール様が起きてしまいました。

 寝起きで少しボーッとしているテオドール様、眼福(がんぷく)です!

「……シンシア様? 私は、今までずっと眠って……?」

 驚いているテオドール様に「気分はどうですか?」と尋ねると、「すごく良いです」と返って来ます。

 良かった。心なしか、テオドール様の目の下のくまも薄くなっているような気がします。

 睡眠不足はつらいですもんね。

 テオドール様は、馬車の外に視線を向けました。窓の外には森が広がっています。

「ここは?」
「私には正確な場所はわかりません。でも、王都からだいぶ離れられたと思いますよ。今日はここで野宿だそうです」
「野宿……」

「あっ、テオドール様は私と一緒に馬車の中で寝てくださいね」
「いえ、さすがにそこまでは」

 え? テオドール様、外で寝るつもりですか?

 初心者に野宿は、かなり厳しいらしいですよ?

 テオドール様をどう説得しようか悩んでいるうちに、また馬車の扉がノックされました。

「お嬢。魚が焼けましたよ! 焚き火の側にどうぞ!」
「はい、今行きます」

 説得はひとまず置いておいて、私はテオドール様と一緒に馬車から降りました。

 日が暮れた森の中は、気温が下がり肌寒いです。

 焚き火の周りでは、数人の護衛騎士が忙しく動いていました。普段は下品なことばかり言っている人たちですが、こういうときは本当に頼りになります。

 焚き火の側に置かれた丸太に、私とテオドール様は並んで座りました。

「温かい……」

 そうつぶやいたテオドール様の顔は、焚き火に照らされ真っ赤に染まっています。

「焚き火に当たるのは初めてですか?」
「はい」
「では、焚き火で焼いた魚を食べるのも初めて?」

 私がおそるおそる尋ねると、テオドール様はうなずきました。

 焚き火の周りには、串刺しにした川魚が何本も立てられています。

 魚の焼ける香ばしい香りが食欲をそそりますが、体調が悪いテオドール様が、こんなワイルドな料理を食べられるのか心配です。

 そんなことをまったく気にしていない護衛騎士が「はい、焼けましたよー!」と表面が少し焦げた魚を私とテオドール様に手渡しました。

 受け取った焼き魚は、串の部分がほんのりと温かいです。

 ジッと焼き魚を見つめるテオドール様。

「テ、テオドール様のお口に合うといいのですが……」

 ドキドキしながら見ていると、テオドール様は魚にかぶりつきました。

 一瞬、固まり目を見開いたテオドール様は、何も言わず黙々と食べ続けます。

 焼き魚の原型がなくなったころに「おいしい」と言うつぶやきが聞こえてきました。

 私はその言葉を聞いて、胸をなでおろします。

「良かったです!」

 安心した私は、手に持っていた焼き魚にかぶりつきました。皮はパリッとしていて、白身はふんわりとやわらかく、とてもおいしいです。

 魚にまぶされた塩加減も完璧!

 護衛騎士に勧められて、テオドール様は二本目の焼き魚を食べはじめました。

「テオドール様は、お魚がお好きだったんですね」

 私の言葉に、テオドール様はなぜか戸惑いました。

「いえ、そういうわけではないのですが……。王都での食事は、何を食べてもおいしいとは思わなかったのに、今はとてもおいしく感じます」
「でも、王都の食事はごちそうですよね?」
「そうですね」
「テオドール様は、もしかして、田舎料理のほうがお口に合うんでしょうか?」
「どうでしょうか」

 そう言いながらも、テオドール様はモリモリと焼き魚を食べています。

「王都にいたときは、食事は胃に物をつめこむ作業でした。おいしいと感じたことはありません」
「じゃあ、王都から出れたから、食欲が戻ったんですね!」

 テオドール様は食べる手を止めて、私を見つめました。

「そうかもしれませんが、それ以上に、やりたいことができたからかもしれません」
「やりたいこと?」

 真剣な顔でうなずいたテオドール様。

「以前も言いましたが、私はシンシア様に恩返しをしたいのです。なんでもご命令ください」
「め、命令って……」

 私はテオドール様の服の袖を引っ張りました。

「今は護衛騎士たちがいるので、婚約者のふりをしてもらえませんか?」

 私たちが本当は婚約者じゃないとわかったら、同じ馬車で過ごすのを止められてしまうかもしれません。

 そうなったら、テオドール様の体調が心配です。

 テオドール様は、ものすごく真面目な顔で「わかりました。善処(ぜんしょ)いたします」とうなずきました。

 そのとたんに、ニコリと微笑んだテオドール様。

「シンシア、ついているよ」と言いながら私の唇を指でなぞります。
「!?!?!?」

 驚く私の口元には、どうやら食べカスがついていたようで。
 それを取ってくれたテオドール様は、そのまま指をペロリと舐めました。

「!?!?!?」
「可愛いな、シンシアは」
「!?!?!?」

 急にどうしちゃったんですか!? テオドール様、頭でも打ったんですか!?

 ちかっ、顔が近すぎです!

 護衛騎士たちが、ニヤニヤしながらこちらを見ています。

 私はテオドール様の腕を引っ張ると、急いで焚き火から離れました。

「シンシア様、どうされましたか?」

 そういうテオドール様は、いつものテオドール様に戻っています。

「テオドール様こそ、どうしちゃったんですか!?」
「婚約者のふりをしたつもりなのですが、できていませんでしたか?」

 あ、あー、なるほど! できていたか、できていなかったかというと、できていましたね?

「いやでも、変わりすぎですよ! そこまで無理をしなくて大丈夫です!」

 テオドール様は目に見えて、しょんぼりしてしまいました。

「申し訳ありません。普通の婚約者がどういうものかわからなかったので、弟のクルトを参考にしましたが問題があったようですね」

 いや、あの人は参考にしてはいけませんよ!?

 兄の婚約者を奪うような銀髪野郎は、一度、罰を受けたほうがいいです!

「えっと、クルト様の真似はしないでください。私、ああいうタイプの方がきら……いえ、苦手というか」

 一度会っただけの人様の弟に何を言っているんだって感じですが、生理的にムリなんですよね。

「私は、いつものテオドール様のほうがいいです」
「いつもの、私?」

「はい。クルト様の軽薄そうな感じは嫌いです」

 あ、嫌いって言っちゃった。もういいか。

「私、テオドール様のような真面目な方のほうがいいです!」
「クルトより、私のほうが……?」
「はい!」

 私が全力でうなずくと、テオドール様は右手で顔を隠して横を向いてしまいました。

「テ、テオドール様?」

 まるで逃げるように私から距離をとると「少し、その、反省してきます」と言って森のほうに行ってしまいました。

「あっ、焚き火が見える場所より奥に行ってはダメですよー!」

 私の声に気がついた護衛騎士の一人が、テオドール様のあとを追います。きっと護衛をするためでしょう。

 これなら安心ですね。

 それにしても、反省してきますってテオドール様は本当に真面目で素敵です。

 一人で馬車に戻った私は、ふと先ほどのクルト版テオドール様を思い出してしまい、思わず赤面してしまいました。

「テオドール様にはああ言ったけど、テオドール様なら少しくらい軽薄でもいいかも……」

 ――可愛いな、シンシアは

「ふ、ふふ」

 今日は良い夢が見れそうです。
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