EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

　しばらく、あちらこちらを行ったり来たりしながら、説明を受けていると、不意に、朝日さんのスマホが鳴り始めた。
「――申し訳無い、会社からですので」
「ああ、どうぞ。お気になさらず」
　高根さんにうながされ、朝日さんは、少しだけ背を向け、通話を始める。
　どうやら、ちゃんと電波は届いているようだ。

「――……わかった。……すぐに戻るから、ロビーで待たせておいてくれ」

　すると、何かを押さえつけるような低い声音で、朝日さんは相手にそう告げると、通話を終えた。
　そして、あたしを振り返る。
「……悪い、白山。……オレに急な来客だ。一人で大丈夫だな？」
　その真剣な表情に、あたしも、口元を引き締め、うなづいた。
「大丈夫です」
　元々、あたしの仕事なのだ。
　責任は、きちんと果たす。
　すると、高根さんが、遠慮がちに割り込んできた。
「あ、あの、大体は終了していますので、お帰り頂いても大丈夫ですよ。また、補足があれば、来週以降にご連絡しますので」
　朝日さんは、彼を見やると、気まずそうにうなづいた。
「そうですか。――では、申し訳ありませんが、本日はこれで終了という事で」
「ええ。じゃあ、また、お送りしますね」
　あたし達は、高根さんの後に続き、駐車場まで行くと、来た時と同じように乗り込んだ。
　そして、再び二十分ほどで、会社に到着。

　――その間ずっと、朝日さんは、無言のまま重い空気をまとっていた。


　正門前で、高根さんを見送ると、朝日さんは、足早に社屋に向かっていくので、あたしも、急いで彼について行く。
　――けれど、正面玄関に入った瞬間、彼の足が止まった。

「――お久しぶりです、黒川課長(・・)……ああ、今は、部長に昇進ですってね」

「……何の用だ。……水沢(みずさわ)」

　ロビーで待っていたのは、明らかに年下だろう、私服姿のショートカットの女性。
　彼女は、口元だけ笑みを浮かべ、朝日さんの目の前にやって来た。
　あたしよりも、少しだけ低い背だけれど、スレンダーなスタイル。
　でも、その雰囲気は、とてもじゃないが好意的には思えなかった。

「……何の？……アンタのせいで、私は、一生消えない傷を負ったのよ」

「――……それに関しての謝罪を断ったのは、お前だろう」

「当然じゃない。……謝ってもらったって、どうにもならない。――ただ、責任を取ってもらいたいだけよ」

　二人の会話の内容がわからないあたしは、戸惑いながら、朝日さんの背を見つめる。
　ロビーにいた、他の社員も、息をひそめている。

　――……この女性(ひと)、一体、誰……？

　イントネーションが、こちらのものではない気がする。
　あたしは、視線だけを朝日さんに向けた。
　すると、彼は、彼女の腕を取り、出入口まで引きずるように連れて行った。

「――お前には、申し訳無い事をしたと思っている。……だが、お前の言う、責任を取る気は、オレには無い」

　そう言った瞬間、彼の頬が音を立てた。

　――……え？

　その場にいた人間、すべて、あっけにとられる。

　彼女は、朝日さんを殴った手を押さえながら、涙を浮かべて叫んだ。


「――この……最低男!!人でなし‼」


　そして、背を向けると、駆け出して去って行ったのだった。