EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

「美里？」

　支度を終えた朝日さんは、こちらにやって来ると、ひじきご飯を盛っているあたしの手元を眺める。
「え、あ、ご飯このくらいで良い？」
「――ああ」
　けれど、彼は視線をあたしの手元から逸らさない。
「何？」
「――いや、美味そうだな」
　あたしは、クスリ、と、笑い、彼に茶碗を手渡す。
「朝日さん、作った事無かった？」
「ああ。手間がかかりそうだったから」
「そんなでもないけどね。ハイ、お味噌汁」
　二人で夕飯をテーブルに並べ、二人で向かい合って箸をつける。
「やっぱり、美味い。……ホントに、料理上手だな、お前」
　あたしは、上機嫌で食べ進める朝日さんを、まじまじと見た。

　――こんな風に言ってくれる男(ひと)は、初めてだ。
　……元カレ達は、ただ、当然のように、淡々と口に入れるだけ。
　下手すれば、外で済ませて来たと、手をつける事も無かった。

　すると、彼は、あたしを見やり、尋ねる。
「どうかしたか？」
「……ううん」
　ごまかすように首を振るが、彼は許してくれない。
「何かあるなら、言ってくれ」
　不安を隠さず、あたしに言う朝日さんに、うれしくなった。
「……ごめんなさい。……ちょっとだけ、元カレ達の事、思い出しちゃった」
「何かあったのか？」
「違うの。――ただ、朝日さんみたいに、美味しいとか言ってくれたヤツは、いなかったな、って……それだけ」
　本当に、大した事じゃない。
　そう続けると、彼は、眉を寄せる。
　――やっぱり、気分良くないよね……。
「ご、ごめ……「違うぞ、美里」
「え？」
　あたしが謝ろうとすると、すぐに遮られる。
「――ムカついたのは、元カレ達に対してだ」
「え」
「……ちゃんと、感謝すべきだろう。自分のために作ってもらったんだから。――それに、こんなに美味いんだから、伝えるのは当然だ」
　あたしは、その言葉に固まった。

　――……そんな風に考える人がいるなんて。

　朝日さんは、口元を上げると、続けた。

「まあ、もう、他のヤツには作るなよ。――オレだけだ」

「……うん。……朝日さんもね」

「当然だ。――もう、オレは、一生、お前のものなんだから」

　あたしは、目を丸くする。
　――言った朝日さんも、照れたのか、再び食べ進めた。
　耳まで真っ赤になった顔は、見せたくないのか、うつむくように。
　その姿に、愛おしさがあふれる。


　――……こんなに大事に想ってくれるのなら――今度こそ……。

　――……今度こそは――……。


「……あたしも……」


　そう思えば、ポツリと、言葉がこぼれ落ちる。

「――え？」

　顔を上げ、驚いた表情を見せた朝日さんを見つめると、胸が詰まって、涙が自然と流れ出す。
　彼は、箸を置くと、大きな手で、それを拭った。

「美里？」

「――……あたしも……一生、朝日さんのものです」

「……美里……？」

　朝日さんは、じっとあたしを見つめる。

「――……良いように受け取るぞ……？」

「……うん。……あたし、朝日さんとだったら、大丈夫だと思う」

　その言葉は、本心だ。
　――きっと、彼となら……今度こそ、幸せになれる。
　そんな未来を見たくなった。

「――……結婚、してくれるのか？」

　あたしは、コクリとうなづく。
　瞬間、彼は息をのんだ。
　そして、あたしの両手を、優しく包み込む。

「……ありがとう」

「――よろしくお願いします」

　あたしが、そう答えると、朝日さんは困ったように微笑(わら)う。
「――……また、敬語だぞ」
「時と場合、です」
　二人で笑い合う。

　こんな自然に気持ちが動く事があるなんて――自分でも信じられなかったけれど――……。

　けれど、もう、彼以上の人とは出会えないと思った。