EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

fight.36

　お盆休み前のバタバタもようやく終了し、あたしは、逃げるように会社を出た。
　今日も、朝日さんは、山のような書類を抱えて、部屋を出たり入ったり。
　電話も鳴りっぱなしで、あたしに視線を向ける事もなくて。

　――……それは、望んだはずなのに……胸は悲鳴を上げるんだ。


　休みに入るけれど、何をする事も無い。
　舞子はお盆も仕事だし、他に一緒に行動する人もいない。

　――……もう、帰るところも無いあたしには、こんな時、持て余してしまう。

「た、ただいま……」

「あ、お帰りなさい」

　夕飯を終え、片付けをしていると、高根さんが息を切らして帰って来た。
「……どうかしたんですか？」
「あ、いえ……。……あなたの顔が、早く見たくなって……」
「え」
　思わぬ返しに、固まってしまう。
　流れたままの水音だけが、耳に届いていた。
　すると、高根さんは、ニッコリと照れながら笑った。
「すみません。……たまには意識してもらわないと、って。……何か、居心地良すぎて、忘れそうになっちゃって」
　あたしは、思わず微笑んだ。
　――何て、素直な男(ひと)。
　彼は、ゆっくりとあたしに近づくと、うかがうようにのぞき込んだ。

「――少しは、意識してもらえましたか？」

「……もう……」

　いたずらされているようで、あたしは、苦笑いで見上げる。
　けれど、高根さんは固まってしまい、微動だにしない。
「た、高根さん？」
「あ、いえっ！……ていうか、白山さん、僕の決意を揺るがさないでくださいよ」
「え？」
　キョトンとして返せば、視線を逸らされる。
　だが、彼は、向き直ると、あたしを抱き締める。
「――手を出さないようにって、頑張ってるんですけど」
「――……た、高根さん」
「通報、しますか？」
　その温もりは――朝日さんとは違う。

　――けれど、心地よくて。

　あたしは、彼の背に手を回した。

「――……しませんよ」

　一瞬、彼の肩が震える。
　でも、次には、腕に力が込められた。

「……好きです。――……美里さん」

　耳元で囁かれ、身体がビクリと反応してしまう。
　それに慌てたのか、高根さんは、すぐに離れた。

「す、すみません」

「……いえ……あたしこそ……」

　さみしさを癒すのが温もりだとしても――彼に対して、不実な真似はしたくなかった。


　二人でソファに並んでコーヒーを飲み終えると、高根さんは、あたしをのぞき込んで尋ねた。
「あの……やっぱり、デート、しませんか？……あんまり、ウチにこもるのも、精神衛生的に良くないと思うんで……」
　あたしは、一瞬迷うが、コクリとうなづいた。
　――確かに、このままじゃ、きっと、気持ちは沈むばかりだ。
「あ、ありがとうございます！」
「……こちらこそ」
　お互いに、少し気恥ずかしくなって、笑い合う。
　そして、高根さんが見せてくれた行先は、彼の会社の優待企画の候補となっていた水族館だった。