EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

　二人が病室を出て行くのを見送ると、朝日さんは、あたしの元に戻って来る。
　そして、深々と頭を下げた。
「――な……」
「申し訳無かった」
　――何言って。
　そう言い返す前に、彼は続けた。
「……ちゃんと謝っていなかったよな……。……こんな風にさせてしまって――本当に、申し訳無い……。……舞子くんが怒るのも、当然だ……」
　あたしは、眉を寄せる。

　……やめてよ。
　――……責任なんて、感じないで。

　あたしが、自分で選んだ事なのに。

　そう言いたかったけれど、声は出ない。
　朝日さんは、苦しそうにあたしを見やる。

「……責任は必ず取る。……だが――それを負い目に思わないでくれ」
「……ぇ……？」
　かすれた声で、聞き返すと、彼はベッドの脇に来て、ヒザをついた。
　そして、視線を合わせる。
「――……お前が、命を懸けてまで守ってくれた――その気持ちに、応えたい。……それだけだ」
「……あ……さひ、さ……」

「――美里――……ありがとう……」

　――その言葉に、涙は止まらなくなる。


　――……あたしは、好きな人の役に立ったんだ。


　……でも……もう、これで、おしまいにしよう。


　目覚めてから――朝日さんがあたしを見つめる視線に、今までとは違うものが入り混じっているのは、もう、気がついている。

　罪悪感。
　責任感。

　――同情。

　……以前のような、純粋な愛情だとは、もう、思えない。


　しばらく零れ落ちていた涙を、朝日さんは、手で拭うと、あたしの手を両手で握った。
　その、真剣な表情に、言葉を待つ。

「――……美里……。……退院したら……今度こそ……指輪、買いに行かないか……？」

「……え……？」

　彼は、そう言って、あたしを、のぞき込む。


「――……改めて――オレと、結婚、してくれ」


「朝日……さん……」

　あたしは、彼の目を見つめ返す。
　――……そして、かすかにうなづいた。

　それを見た彼は、ホッとしたように微笑み、あたしの頬にキスをすると、今度こそコンビニへと出て行った。
　あたしは、それを見送ると、硬質な天井を見つめて、涙を流した。



　――……ウソついて……ごめんなさい……。


　――……あたしは――……



　もう、誰もいらない。