EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー
部長は、あたしが泣き止むまで、しばらくそのままでいてくれた。
「……す、すみません……。急に……」
ようやく涙を止める事ができたあたしは、急いで部長から離れた。
「――いや、やっぱり、キツかったんだろ」
あたしは、その言葉に首を振った。
「……キツいとかじゃないんです。……あたし、今まで、ずっと甘えさせる方だったから――何か、驚いただけで……」
すると、部長は、手で涙をこすったあたしを後に、歩き出した。
その空気は、何だか、不機嫌なようで――。
何よ、あたしだって、泣きたくて泣いた訳じゃないわよ。
そう、心の中でボヤいていると、ボソリと、部長は言い捨てた。
「――ヒモ男養ってて、甘えさせるも何もないだろうが」
「べ、別に、そういう意味じゃ……」
「大体、何でそんな風になったんだ、あの男。元々、ヒモだったのか」
「ちっ、違いますよ！――最初は、ちゃんと、会社勤めしてました！」
あたしが、寿和がこうなった経緯を話すと、部長は、更に不機嫌そうに言った。
「――職を探すのをやめた時点で、見切りをつけろ」
「そ、そういう訳にもいかないでしょう！大体、探しても見つからない人だって、たくさんいますし」
「あのなぁ……まさか、白山、自分が養うからとか言ってないだろうな？」
部長の言葉に、反射で固まる。
「……白山」
「――……だ、だって……」
「お前なぁ……」
あきれ果てた、と、言わんばかりに、部長は足を止め、あたしを振り返る。
「結局、お前が損をしてるだろ。そんな男、何で早く別れなかった」
あたしは、部長をにらみつけるように見上げた。
「――……だって、あたしには、それしかなかったから」
「白山？」
「だってっ……捨てられたくなかったんだもん！それで繋ぎとめるしかできなかった！――今までの男、全部！」
すると、部長は一瞬固まる。
「……セクハラ事案覚悟で聞く。……お前、あの男で何人目だ？」
あたしは、視線をそらすと、ポツリと言った。
「……よ、四人目……」
「――で、全部ヒモ？」
「ち、違うわよ！……一人目は浮気、二人目はギャンブル、三人目はまた浮気……。舞子……親友に言わせれば、あたしはダメ男製造機だそうよ！」
やさぐれながら、それだけ言うと、あたしはうつむいた。
――……何で、部長にこんな事バラさないといけないのよ。
「……でも、もう、いいんです」
「……何がだ」
「みんな、最初はちゃんとした男だったのに……あたしのせいで、ダメ男になるんなら……もう、あたしが、幸せな恋なんて望んじゃいけないんです」
あたしは、再びにじんできた涙を指でこすろうとする。
だが、それより先に、太く、骨ばった指で、そっと拭き取られた。
「……部長？」
「――……じゃあ、オレと付き合ってみるか」
「……へ????」
一瞬で、涙は止まった。
目が点になったまま固まっているあたしに、部長は続けた。
「そんなに落ち込まれると、仕事にも支障をきたす」
「だからって、何でそんな提案するんですか！からかうのはやめてください‼」
「――からかってはいない。お前がトラウマを抱える前に、荒療治でもしようかと思ってな」
「はあ?!」
あたしは、眉間に、これでもかとシワを寄せる。
すると、部長は口元を上げ、人差し指でそこに触れた。
そして、心臓が止まるほど、近くに顔を寄せ――どこか、挑むような視線を向けて、続けた。
「大体、このオレが、お前ごときにダメ男にされるようなヤツに見えるか」
「――……っ……‼‼」
あたしは、反論しようにも、言葉が出てこず、口をパクパクするしかない。
そんなあたしを、部長は、少しだけ楽しそうに見やると続けた。
「ものは試しだ。これで、オレが屈するようなら、自信をもってダメ男製造機と触れ回るがいい」
――何だ、その言い方は。アンタは武士か。
あっけにとられるが、一理あるのかもしれない。
――こんなに自信満々な男を、ダメ男にしてしまうのなら、もう、恋愛はあきらめよう。
あたしは、そう開き直ると、部長を見た。
「――……じ、じゃあ……よろしくお願いします……？」
その言葉に、部長はどこかあきれたように、でも、少しだけ、うれしそうに口元を上げた。
「音を上げるなら、早目にな」
「上げないわよっ！」
そんな言い方でも――どうやら、あたしの事を心配してくれているらしい。
――それだけは、感じてしまうのだ。
複雑な心境のまま――お試し交際は始まった。
「……す、すみません……。急に……」
ようやく涙を止める事ができたあたしは、急いで部長から離れた。
「――いや、やっぱり、キツかったんだろ」
あたしは、その言葉に首を振った。
「……キツいとかじゃないんです。……あたし、今まで、ずっと甘えさせる方だったから――何か、驚いただけで……」
すると、部長は、手で涙をこすったあたしを後に、歩き出した。
その空気は、何だか、不機嫌なようで――。
何よ、あたしだって、泣きたくて泣いた訳じゃないわよ。
そう、心の中でボヤいていると、ボソリと、部長は言い捨てた。
「――ヒモ男養ってて、甘えさせるも何もないだろうが」
「べ、別に、そういう意味じゃ……」
「大体、何でそんな風になったんだ、あの男。元々、ヒモだったのか」
「ちっ、違いますよ！――最初は、ちゃんと、会社勤めしてました！」
あたしが、寿和がこうなった経緯を話すと、部長は、更に不機嫌そうに言った。
「――職を探すのをやめた時点で、見切りをつけろ」
「そ、そういう訳にもいかないでしょう！大体、探しても見つからない人だって、たくさんいますし」
「あのなぁ……まさか、白山、自分が養うからとか言ってないだろうな？」
部長の言葉に、反射で固まる。
「……白山」
「――……だ、だって……」
「お前なぁ……」
あきれ果てた、と、言わんばかりに、部長は足を止め、あたしを振り返る。
「結局、お前が損をしてるだろ。そんな男、何で早く別れなかった」
あたしは、部長をにらみつけるように見上げた。
「――……だって、あたしには、それしかなかったから」
「白山？」
「だってっ……捨てられたくなかったんだもん！それで繋ぎとめるしかできなかった！――今までの男、全部！」
すると、部長は一瞬固まる。
「……セクハラ事案覚悟で聞く。……お前、あの男で何人目だ？」
あたしは、視線をそらすと、ポツリと言った。
「……よ、四人目……」
「――で、全部ヒモ？」
「ち、違うわよ！……一人目は浮気、二人目はギャンブル、三人目はまた浮気……。舞子……親友に言わせれば、あたしはダメ男製造機だそうよ！」
やさぐれながら、それだけ言うと、あたしはうつむいた。
――……何で、部長にこんな事バラさないといけないのよ。
「……でも、もう、いいんです」
「……何がだ」
「みんな、最初はちゃんとした男だったのに……あたしのせいで、ダメ男になるんなら……もう、あたしが、幸せな恋なんて望んじゃいけないんです」
あたしは、再びにじんできた涙を指でこすろうとする。
だが、それより先に、太く、骨ばった指で、そっと拭き取られた。
「……部長？」
「――……じゃあ、オレと付き合ってみるか」
「……へ????」
一瞬で、涙は止まった。
目が点になったまま固まっているあたしに、部長は続けた。
「そんなに落ち込まれると、仕事にも支障をきたす」
「だからって、何でそんな提案するんですか！からかうのはやめてください‼」
「――からかってはいない。お前がトラウマを抱える前に、荒療治でもしようかと思ってな」
「はあ?!」
あたしは、眉間に、これでもかとシワを寄せる。
すると、部長は口元を上げ、人差し指でそこに触れた。
そして、心臓が止まるほど、近くに顔を寄せ――どこか、挑むような視線を向けて、続けた。
「大体、このオレが、お前ごときにダメ男にされるようなヤツに見えるか」
「――……っ……‼‼」
あたしは、反論しようにも、言葉が出てこず、口をパクパクするしかない。
そんなあたしを、部長は、少しだけ楽しそうに見やると続けた。
「ものは試しだ。これで、オレが屈するようなら、自信をもってダメ男製造機と触れ回るがいい」
――何だ、その言い方は。アンタは武士か。
あっけにとられるが、一理あるのかもしれない。
――こんなに自信満々な男を、ダメ男にしてしまうのなら、もう、恋愛はあきらめよう。
あたしは、そう開き直ると、部長を見た。
「――……じ、じゃあ……よろしくお願いします……？」
その言葉に、部長はどこかあきれたように、でも、少しだけ、うれしそうに口元を上げた。
「音を上げるなら、早目にな」
「上げないわよっ！」
そんな言い方でも――どうやら、あたしの事を心配してくれているらしい。
――それだけは、感じてしまうのだ。
複雑な心境のまま――お試し交際は始まった。
