EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

fight.7

　何だかんだ言いながらも、二人で夕飯を二十分ほどで作り終え、目の前のカウンターテーブルに並べていく。
　新しいシステムキッチンは、ついこの前まで使っていた小さな二口(ふたくち)コンロどころか、三口もある広々したもので、グリルだって、魚を焼く以外にも使えそうだった。
　最新式のそれに少しだけ感動しながら、あたしは、肉じゃがをお皿に盛りつけようとして止まる。
　――あれ。
「あの」
「美里」
「えっと、あ、あ……さひ、さん、どれくらい盛れば……」
「それくらい自分でやる」
「――え」
　当然のように言われ、あたしは、お玉を持ったまま目を丸くした。
「――あのな、自分が食べるものくらい、自分で用意するぞ」
「あ、そ、そう……なんですね……」
　すると、後ろから右手を取られる。
「え」
「――まあ、良い。このくらいで大丈夫だ」
　そう言いながら、あたしの手を、二人羽織のように動かすと、お皿に肉じゃがを少しだけ山を作るくらいに盛り付けた。
「ちょっ……！」
「感覚で盛ってるからな。覚えておけ」
　だからって、こんな至近距離で……！
　後ろからの温もりとか、耳に届く声の近さとか――とにかく、心臓が持たない！

「わ、わかったからっ！離れてよっ‼」

　あたしが、叫ぶように言うと、一瞬、掴んでいた部長の手が止まる。
　そして、わかった、と、離れてくれた。
　その声音が、ほんの少しだけさみしそうに聞こえたのは――気のせいか。
　けれど、次にはすぐに自分で作った、油揚げのネギみそ焼きを皿に移して、運んで行った。

　――気のせい、だよね。
　……傷つけたわけじゃ――ない、よね。

　別に、嫌とかじゃないんだけれど――とにかく、何もかも急すぎてキャパオーバーなのだ。

　昨日まで、住むところすら無くて、舞子の世話になっていたというのに――。

「美里」
「え」
　不意に呼ばれ顔を上げる。
　すると、部長は、冷蔵庫から五百ミリの缶ビールを取り出すところだった。
　あたしは、当然のようなその行動に、ポカンとしてしまう。
「……何だ」
「え、いえ、晩酌するタイプには見えなかったもので……」
　その童顔からか、一瞬、アルコール類とつながらなくて、思わずこぼしてしまった。
　そして、次はアル中、とか、よぎってしまうが、あっさりと否定された。
「普通に飲むがな。――まあ、安心しろ。アル中になるほどじゃあない。良くても二、三日に一回。このくらいで済ませている」
　そう言いながら、持っていた缶を軽く振る。
「……そうですか」
　でも、完全に安心できないのは――経験からだ。
「お前も飲むか」
「え」
「――飲んで忘れろ、という訳じゃないが、少しは気晴らしになる。まあ、飲めないとか、好きじゃないなら強制はしないが」
「――……いえ。……でも、今日は大丈夫です」
　あたしは、おひつで温めたご飯を盛ると、茶碗を部長に手渡した。
「このくらいで良いですか」
「あ、ああ」
　少々面食らったように、部長はうなづく。
　その反応に、あたしは眉を寄せた。
「ビールは主食じゃありませんからね」
「――……わかってる」
　どうやら、図星のようだ。
　自分の分も盛ると、二人でカウンターテーブルで向かい合って座った。

　こうしていると――まるで、家族になったようで――思わず視線が下がる。

　……このまま生活していったら――もしかしたら、部長だって、今までの彼氏達と同じように――……。

そんな思いがよぎってしまい、あたしは軽く首を振った。