EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

　合い鍵を使い、部屋の中に入れば、ふわり、と、舞子の残り香がする。
　就職準備のために、二人で店を回っている時に見つけたフレグランスは、今も変わらず使っているようだ。
　あたしは、その香りだけで、張り詰めていたものが和らいだ気がした。
　舞子は、中学の時からの付き合い。
　こんなあたしを見捨てずに、ずっと一緒にいてくれている、唯一の友人。
　だからこそ――これ以上の迷惑はかけたくないのだ。
　あたしは、舞子に、帰って来たとメッセージを送ると、冷蔵庫の中をのぞいて夕飯を作り始める。
　勝手知ったる、と、いったように、中に入っていた野菜で煮物を作り、鶏肉で何を作ろうかと考えていると、不意にガチャガチャと鍵が開けられた。

　――え？

　思わず、棚の上の時計を見やれば、まだ七時半前。
　舞子の店は、閉店作業中だ。
　――早番だった？
　そう思い、ドアが開くのを待つ。

「――あれ、美里ちゃん」

「あ、秋成(あきなり)さん」

　開いたドアから顔を見せたのは、見上げるほどの身長に、筋骨隆々と言った表現がピッタリのスーツ姿の男性。
　舞子の彼氏――飯山(いいやま)秋成さんだった。
「何だ、舞子が早かったのかと思った」
「すみません、勝手に上がっちゃって」
「いいよ、いいよ。おれも勝手に来ちゃっただけだから」
　よくよく考えたら、この人も合い鍵を持っていたのだ。
　あたしは、持っていた鶏肉を作業台に置き、中に入って来た彼に言う。
　舞子の彼氏は、四つ上だけど、見た目はかなり老け――いや、大人っぽい。
　仕事の取引先の営業だった彼から、熱烈にアタックされ、半ば折れるように付き合い始めたのだ。
　けれど、相性が良かったのか、もう、五年目。
　――それが、うらやましくもあり――そして、ほんの少しだけ、妬ましい。
「じゃあ、夕飯作って行くんで、舞子と食べてください」
「え、美里ちゃん、今、舞子と一緒に住んでるんでしょ。気ィ遣わないでよ。すぐ帰るし」
「いえ、住むところ決まったので、荷物を取りに来ただけで。ついでだったから、お礼代わりに夕飯でも作って行こうかと思ったんです」
　すると、秋成さんは、心配そうに言った。
「え、大丈夫なの、そこ？」
「はい。――セキュリティだけは、万全なので」
　――警備員は常駐。
　――そして、上司とルームシェア。
　まあ、ちょっとやそっとじゃ、入って来られないような外観なのだ。
　いくら寿和に見つかろうが、大丈夫だろう。
「そっか、良かった。でもさ、舞子も寂しがるから、一緒に食べて行って？」
　見た目に反して――と、言うと失礼だが――人好きするような笑顔で言われ、あたしは、苦笑いでうなづく。
　そういう風に言ってくれるのは、やっぱり、舞子の事を理解しているからだろう。
「――わかりました」
　すると、不意にスマホから音が鳴り響く。
　すぐに止まったので、メッセージか。
　けれど、音があたしのものではない。
　予想通り、秋成さんがポケットからスマホを取り出し、頬を緩める。
「舞子、今終わったって。何か、また、トラブったみたいだ。スタンプ来たよ」
　そう言いながら、あたしにスマホの画面を向けた。
　そこには、ふてくされ気味のゆるキャラ。
　そして、一言――また、やらかされた！、と。
　あたしも、クスリ、と、笑い、再び手を動かし始めた。