EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

「申し訳ございません！彼女は、僕が遅刻させてしまったんです‼」
「――どういう事でしょうか」
　あたしが、遅刻して始末書を提出するという事を聞いて、その彼――高根(たかね)さんは、真っ青な顔で部長に突撃して行った。
　部長は、ポーカーフェイスで、話を聞く姿勢に入る。
　そこで、高根さんは、今朝の経緯を詳しく説明してくれた。
「ですから、彼女に非は、まったくありませんので」
「――わかりました。ご説明、ありがとうございます」
　部長は立ち上がり、軽く頭を下げた。
　高根さんは恐縮しながらも、あたしを見やり、ニコリと笑う。
　やっぱり、幼い印象はぬぐえない。
「で、では、企画の打ち合わせがあるので――失礼します」
　そう言って、高根さんは部長に頭を下げると、あたしのところにやって来た。
「あなたが、白山さんだったんですね」
「――驚きました。すごい、偶然ですね」
　お互い、苦笑いしながら、総務部を出る。
　同じ階の奥に、二つ小さな会議室があり、業者との打ち合わせに利用されるのだ。
　あたしは、手前の部屋の鍵を開けると、高根さんを中に入れた。
「先に座っていてください。今、お茶を――」
「あ、いえ、大丈夫です」
「じゃあ、コーヒーにしましょうか？」
　クスリと笑いながら、高根さんに尋ねる。
　すると、真っ赤になってうつむいた彼は、ハイ、と、消え入るような声で答えた。
　――ああ、ちょっと意地悪だった？
　何か取っ掛かりを作りたかっただけなのに、逆に委縮させてしまったようだ。
　待合室で言っていた、大口、とは、ウチの事だったのだ。
　つまり、気合いが入っていたのは――あたしとの打ち合わせという事。
　それだけで、何だか、こちらも気合いを入れたくなる。
　あたしとの仕事に、それだけの熱量を持ってくれるのは、素直にうれしいと思えた。
　ソファに座った高根さんを見やり、あたしは一旦総務部に戻る。
　そして、お茶コーナーと呼ばれる、飲み物を用意する場所に行き、二人分のコーヒーを、コーヒーメーカーで入れながら、書類の準備をする。

「白山」

　すると、部長に声をかけられ、あたしは顔を上げた。
　書類をクリアケースに入れ、席に向かう。
「何でしょうか」
「――終了予定時間は」
「……一応、一時間ほどをみていますが」
「……そうか」
　何か言いたげにしていたが、部長はそのままパソコンに視線を戻した。
　あたしは、頭を下げると、クリアケースを脇に抱え、出来上がった二人分のコーヒーを持って部屋を出る。
　そして、小会議室のドアを開けて、緊張のせいか、少し硬くなっている高根さんの前にコーヒーカップを置いた。
「――お待たせしました。どうぞ、楽になさってください」
「あ、ありがとうございます。……いただきます」
　高根さんは、カップを持つと、口をつける前に顔を近づける。
　どうやら、香りを確認しているようだ。
　彼は、少しだけ息を吹きかけて一口飲むと、感心したように言った。
「……すごい。インスタントじゃないんですね」
「え、わかりますか」
「ハイ。僕、コーヒー割と好きで、自分でも淹れてるんで」
「そうでしたか。――総務部では、コーヒーメーカーを使っているので」
　すると、彼は、驚いたように言った。
「やっぱり、大きいトコは違うんですねぇ。……ウチなんて、小さなベンチャーだから、経費削減って、お茶とか全部自前なんですよ」
　そう言って笑う。
　あたしも、苦笑いで返すと、書類をケースから取り出した。