EASY GAME－ダメ男製造機と完璧上司の恋愛イニシアチブ争奪戦ー

　手元のビールのグラスを眺めながら、いつ帰ろうかと考えていると、

「白山さん、何か飲み物頼みますか？」

「え？」

　不意に声をかけられ、顔を上げた。
「あ、いえ、大丈夫です。――元々、数合わせなんで、頃合い見計らって帰るつもりですから」
「え、あ、でも、せっかくですし……」
　口ごもりながら言う高根さんは、お酒に弱いのか、もう顔が赤い。
　彼のグラスを見ると、半分以上消えている。
　どうやらビールのようだが――ソフトドリンクに変えた方が良いんだろう。
「それより、高根さんこそ、何か頼みますか？何なら、ジンジャーエールとかありますし」
「え？」
　キョトンと返され、あたしもキョトンとする。
「ああ、大丈夫ですよ。こう見えて、僕、結構アルコール強いですから」
「でも、顔赤いですし……なら、調子良くないんじゃ……」
　下手すると、急性アル中になる可能性だってあるんだから。
　他の人間が盛り上がっている中、あたしと高根さんは、テーブルの隅でお互いに見合う。
「――……気にしないでください。……えっと……まあ、顔に出やすいタチなんで」
「そうですか？でも、怪しかったら、すぐに言ってくださいね」
「あ、ありがとうございます」
　高根さんは、そう言いながら、グラスを傾けた。
　あたしもグラスを空けて、食事を進める。
　二杯目からはジンジャーエールにして、あらかた料理が消えたところで、皿を寄せたり、店員さんに声をかけて片付けてもらったりした。
「あらぁー、白山さん、ありがとぉー！気が利くわねぇ！」
　男性と盛り上がっていた小坂主任に大きな声で言われ、あたしはビクリと肩を震わせた。
　――ああ、もう、この酔っ払い！
　半ばあきれながらも、作り笑顔を返し、徐々に帰り支度を始めていく。
　お手洗いに立った流れで、そのまま帰ろう。
　あたしは、隣にいた一課の子に声をかけ、代金を確認しようとしたが、鼻で笑われた。
「ヤダ、白山さん、コレ合コンよ？向こう持ちに決まってるでしょ？」
「え、で、でも……」
「良いから良いから」
　にこやかに追い払われ、あたしは、渋々引き下がる。
　――何だか、納得いかないけれど、仕方ない。
　あたしは、立ち上がり、小坂主任のそばに行く。
「あら、白山さん、どうかした？」
「――申し訳ありませんが、所用がありますので、この辺で失礼させていただきます」
「ええー、アタシ、まだ、あなたと部長の事、聞いてないんだけどぉ」
　不満げに眉を寄せる彼女に、あたしも眉を寄せてしまった。
「お話する事はありません。すみませんが、失礼します」
「あ、ちょっと待って」
　すると、主任の隣に座っていた男性が、引き留めてきた。
「……あの……？」
「もう夜だし、送って行くよ」
「いえ、あの」
「おい、充(みつる)ー！彼女、送って行けよー！」
「わかりましたよ、社長(・・)！」
　必要無い、と、言う前に先手を取られ、しかも、社長と呼ばれた彼は、高根さんに声をかけた。
　高根さんは、腰を上げると、帰り支度を始める。
「あ、あの、大丈夫ですからっ……！」
「ああ、気にしないで。アイツ、鈴原さんトコの女性と合コンだって言ったら、勢いよく食いついてきたんだよ」
「――え」
「望(のぞむ)さん！何、言い出してっ……！」
　慌てる高根さんは、社長を名前で呼び、後ろから口をふさぐ。
　――え、あれ、良いの、それ？
　あたしが目を丸くしていると、高根さんは、気まずそうにあたしを見やった。
「……き、気にしないでください。元々、望さんとは大学の先輩後輩で――社長以前の問題なんで」
　そう言えば、小さなベンチャー企業だって言ってた。
　どうやら、親しい人間で会社を立ち上げたようだ。
　あたしは、軽くうなづくと、高根さんを見やる。
「――それじゃあ、失礼しますね」
「え、あ」
　慌てる彼を作り笑顔で遮ると、メンバー全員に挨拶し、あたしは居酒屋を後にした。