あやかし猫社長は契約花嫁を逃さない
はるばる来まして、函館
「いや～、やってきましたよ秋晴れの函館！ 空気が美味しい！ そして食べ物ももちろん最ッ高に美味しい。景色も綺麗で目にも美味しい。そして忘れちゃいけない夜景。すべてにおいてパーフェクトシティ、それが函館！」
空港を出るなり、大きく息を吸い込んで龍子、力説。
青い空。
白い雲。
目に染みる緑。
「帰ってきましたねえ……、北の大地。飛行機だとあっという間だけど、久しぶりです」
という地元民の感動をよそに、猫宮は「元気そうだな」と笑って、さっさとレンタカーを借りに行ってしまった。
そのすらりとした後ろ姿を見送り、龍子は悩ましく眉を寄せてしまう。
犬島の手配してくれた飛行機はビジネス席。エコノミーよりい幾分ゆったりとした座席に座った猫宮は、何気ない口ぶりで言っていた。
――最近、コタツで寝ているせいか体がバッキバキなんだよな。さすがに毎日というのは良くないな。
（その話題……！）
ひやりとしたものを感じつつ、薄氷を踏み抜かぬよう注意を払って、龍子は何気なく返す。
――サイズ感も合ってないですもんね。朝になると、手足がはみ出ていますし高さも足りていないっていうか。
――そうなんだよ。買い替えた方が良いかな。最近自分でも探しているんだけど、ちゃぶ台型じゃなくてダイニングテーブル型の高さのあるコタツもあるんだよな。
そこで客室乗務員がブランケットを持ってきて、会話が途絶えた。正直なところ、助かった。
（買い替えというか、そもそもコタツで寝ないのが一番だと思うんですけどね！？ だいたい、その買い替えたコタツをどこに置くつもりなんでしょうか。ご自分のお部屋ですか。それとも）
聞けない。
そもそも、猫宮が毎晩猫になってしまうのがいけない。
猫になると、スマホの操作もドアの開閉もできない。その状況で、たとえば地震など予期せぬことが起きたときに、逃げそびれて命に関わる――といった危機管理の問題を考えれば、ひとがそばにいた方が良いのは間違いない。何しろ、か弱き猫そのものなのだから。
そういった言い訳をいくつも重ねながら、一緒の部屋で寝るのが習慣となってしまったのだ。
猫の猫宮は寝付きが良く、こたつ布団の上で丸くなるとすぐに寝てしまう。
それを見計らって、龍子は資格試験に向けての勉強をしたり、メイクの動画を見たりと時間を過ごし、真夜中になってから猫にキスをする。
人間に戻った猫宮の体の上に、コタツをのせてから自分はベッドに入って就寝。
どのタイミングで猫から人間に戻っているのか。猫宮から聞かれたことはない。龍子も、聞かれるまでは答えないで乗り切るつもりだ。今しばらくはこのままで。
車寄せをうろうろしていたところ、青色の普通車が近寄ってきた。
ひとまず助手席に乗り込みながら、龍子は「地元なので運転を任せて頂いても」と控えめに申し出る。
猫宮はくすっと笑みをもらした。
「古河さんペーパーだろ。ナビでわからない道だけ隣で教えてくれればいいよ」
「そ、それはそうですね。道はわかりますけど、運転が得意なわけではないので……」
しおしおと引き下がる。
猫宮こそ、いつもは犬島に任せているくせにと思わないでもなかったが、朝に家を出てから空港までの運転も、実に危なげないものであった。龍子よりはよほど慣れている。素直に任せておこう、とシートベルトを締めた。
「それにしても高級車じゃない社長、新鮮ですね……！ ふつうの二十代みたいです」
「俺はもともと、走れればそこまでこだわりはないんだが。『高級車は乗り心地が悪い』と古河さんは遠慮なく言うし」
「すみませんでした。それに、この車で良かったです。実家に『話を聞かせてほしい』とは言ってありますけど、まさか若社長をお連れするとは言っていないので。突然、なんかごつい車で乗り付けたら、両親もびっくりするでしょうし」
「『ふつうの二十代』の男と一緒に帰省したら、それはそれでご両親はびっくりしないのか？」
「えぇと……、あああっ」
それはどういう意味で、と聞き返そうとしたところで、その言葉の意味するところを正確に悟り、龍子は目を白黒させた。
今の今まで、（社長を連れて行くって言ったらびっくりするよなぁ。異動の話もしていないし）としか考えていなかった自分を呪いたい。
ダメ押しのように、猫宮が笑いながら言った。
「そういえば、ご両親に引っ越しの件は話しているんだろうか。荷物を送ったりのやりとりがあるなら、きちんと伝えておけよ。俺と同じ住所になってるってこと」
「社長～～」
（事実だけど、一緒に暮らしているけど、毎日一緒の部屋で寝ているけど、そういうんじゃないというか！ 彼氏じゃないし、今日は仕事の出張で……！ 二人きりで泊りがけの）
事実の陳列だけで、アウトだった。
事前に両親に根回ししておかなかったことが悔やまれる。「会社の先輩と一緒で、出張だから実家には泊まらずに、ホテルを取る」とは言っていたが、よもや実家にこんなイケメンを連れ帰ったら、両親も動揺しないわけがない。
いかにして差し障りのない紹介をすべきか。いざというときに龍子がぐずぐずしてしまえば、猫宮が先程のように「龍子さんとは一緒に暮らしていまして」なんて言い出しかねない。それはいけない。
頭を悩ませる龍子をよそに、車は滑るように函館の街へと走り出した。
＊ ＊ ＊
空港を出るなり、大きく息を吸い込んで龍子、力説。
青い空。
白い雲。
目に染みる緑。
「帰ってきましたねえ……、北の大地。飛行機だとあっという間だけど、久しぶりです」
という地元民の感動をよそに、猫宮は「元気そうだな」と笑って、さっさとレンタカーを借りに行ってしまった。
そのすらりとした後ろ姿を見送り、龍子は悩ましく眉を寄せてしまう。
犬島の手配してくれた飛行機はビジネス席。エコノミーよりい幾分ゆったりとした座席に座った猫宮は、何気ない口ぶりで言っていた。
――最近、コタツで寝ているせいか体がバッキバキなんだよな。さすがに毎日というのは良くないな。
（その話題……！）
ひやりとしたものを感じつつ、薄氷を踏み抜かぬよう注意を払って、龍子は何気なく返す。
――サイズ感も合ってないですもんね。朝になると、手足がはみ出ていますし高さも足りていないっていうか。
――そうなんだよ。買い替えた方が良いかな。最近自分でも探しているんだけど、ちゃぶ台型じゃなくてダイニングテーブル型の高さのあるコタツもあるんだよな。
そこで客室乗務員がブランケットを持ってきて、会話が途絶えた。正直なところ、助かった。
（買い替えというか、そもそもコタツで寝ないのが一番だと思うんですけどね！？ だいたい、その買い替えたコタツをどこに置くつもりなんでしょうか。ご自分のお部屋ですか。それとも）
聞けない。
そもそも、猫宮が毎晩猫になってしまうのがいけない。
猫になると、スマホの操作もドアの開閉もできない。その状況で、たとえば地震など予期せぬことが起きたときに、逃げそびれて命に関わる――といった危機管理の問題を考えれば、ひとがそばにいた方が良いのは間違いない。何しろ、か弱き猫そのものなのだから。
そういった言い訳をいくつも重ねながら、一緒の部屋で寝るのが習慣となってしまったのだ。
猫の猫宮は寝付きが良く、こたつ布団の上で丸くなるとすぐに寝てしまう。
それを見計らって、龍子は資格試験に向けての勉強をしたり、メイクの動画を見たりと時間を過ごし、真夜中になってから猫にキスをする。
人間に戻った猫宮の体の上に、コタツをのせてから自分はベッドに入って就寝。
どのタイミングで猫から人間に戻っているのか。猫宮から聞かれたことはない。龍子も、聞かれるまでは答えないで乗り切るつもりだ。今しばらくはこのままで。
車寄せをうろうろしていたところ、青色の普通車が近寄ってきた。
ひとまず助手席に乗り込みながら、龍子は「地元なので運転を任せて頂いても」と控えめに申し出る。
猫宮はくすっと笑みをもらした。
「古河さんペーパーだろ。ナビでわからない道だけ隣で教えてくれればいいよ」
「そ、それはそうですね。道はわかりますけど、運転が得意なわけではないので……」
しおしおと引き下がる。
猫宮こそ、いつもは犬島に任せているくせにと思わないでもなかったが、朝に家を出てから空港までの運転も、実に危なげないものであった。龍子よりはよほど慣れている。素直に任せておこう、とシートベルトを締めた。
「それにしても高級車じゃない社長、新鮮ですね……！ ふつうの二十代みたいです」
「俺はもともと、走れればそこまでこだわりはないんだが。『高級車は乗り心地が悪い』と古河さんは遠慮なく言うし」
「すみませんでした。それに、この車で良かったです。実家に『話を聞かせてほしい』とは言ってありますけど、まさか若社長をお連れするとは言っていないので。突然、なんかごつい車で乗り付けたら、両親もびっくりするでしょうし」
「『ふつうの二十代』の男と一緒に帰省したら、それはそれでご両親はびっくりしないのか？」
「えぇと……、あああっ」
それはどういう意味で、と聞き返そうとしたところで、その言葉の意味するところを正確に悟り、龍子は目を白黒させた。
今の今まで、（社長を連れて行くって言ったらびっくりするよなぁ。異動の話もしていないし）としか考えていなかった自分を呪いたい。
ダメ押しのように、猫宮が笑いながら言った。
「そういえば、ご両親に引っ越しの件は話しているんだろうか。荷物を送ったりのやりとりがあるなら、きちんと伝えておけよ。俺と同じ住所になってるってこと」
「社長～～」
（事実だけど、一緒に暮らしているけど、毎日一緒の部屋で寝ているけど、そういうんじゃないというか！ 彼氏じゃないし、今日は仕事の出張で……！ 二人きりで泊りがけの）
事実の陳列だけで、アウトだった。
事前に両親に根回ししておかなかったことが悔やまれる。「会社の先輩と一緒で、出張だから実家には泊まらずに、ホテルを取る」とは言っていたが、よもや実家にこんなイケメンを連れ帰ったら、両親も動揺しないわけがない。
いかにして差し障りのない紹介をすべきか。いざというときに龍子がぐずぐずしてしまえば、猫宮が先程のように「龍子さんとは一緒に暮らしていまして」なんて言い出しかねない。それはいけない。
頭を悩ませる龍子をよそに、車は滑るように函館の街へと走り出した。
＊ ＊ ＊
