RAVEN CODE

また、車内には沈黙が戻ってくる。

タトゥーの男は一言も言葉を発しはせず、後部座席には呼吸の音すら聞こえてこない。



窓の外に目をやる。


考えなければいけないことは、すでにいっぱいあった。

自分の心も身体も自分のものではないような、そういうままならさも、すでに少しずつ広がっていた。

ゆっくりと息を吐き出す。心許なかった。

だって、わたしは、ひとりでは何にもできない。生きていられない。



数分後、沈黙を割いたのは、再びドアが開かれる音だった。

先ほどわたしと苑が乗り込んだ後部座席ではなく、もうひとつ後ろの座席のためのリアドアの隙間から、誰かが静かに乗り込んでくる。


ドアが閉まり、そっと振り返れば、苑とはまた違う系統の美しい男と目が合った。


花岡や運転手の男とは違い、最初からわたしの存在を認めた彼の髪は苑よりもやや長く、きれいで珍しい鷲鼻をしている。

前髪から除く瞳は、透き通るようなブラウンアイだった。


花のように微笑まれ、おずおずと頭を下げる。

顔の美しさに気を取られ、遅れて、彼が制服を着ていることに気がついた。


そのタイミングで、また、今度は助手席のドアが開く。


「応援はないかと」

花岡だ。苑が、「出していい」と運転手に告げるとすぐに、車が動き出す。

わたしと苑の後ろに座った制服の男はネクタイを緩めながら、はあ、と長くため息を吐いたあと、首を傾げた。


「大丈夫？ 顔色が悪い」

「……はい」

「よかった。いまいち把握できていないけど、色々と災難だったね」

「……でも、苑さんが、助けてくださったので」

「名前は、なんていうの？」

「すいだ」


なぜか、わたしではなく、苑が答えた。

それで、後ろの男の視線があっさりと苑へ向かったので、わたしも前に向き直る。

ふぅん、と後ろからさほど関心がなさそうな相槌が聞こえた。


「苑、連れて帰る気？」

「ああ。このまま逃がした方が危険だ」

「…………危険、か。すいちゃん、いくつ？　制服だし、高校生でしょ」


振り返り、「十八の年です」と答えると、男は少し身を乗り出して、「わ。おれと同じ」と言う。


苑とは、纏う雰囲気がまったく違う。

天使と悪魔くらい、違う。

だけど、何か決定的にふたりは同じだった。



「苑はね、二十一の年だよ」

年上だとは思っていたけれど、はっきりと苑の年齢を知る。


「芹(せり)、勝手に教えるな」

「……芹？」

「あ、ごめん、名乗るの忘れてた。おれ、芹です。一応、苑の弟」

「……おとうと、」

「似てないでしょ」


決定的に同じだ、と思ったわけは、あっさりと判明した。


美しいふたりの男は、どうやら兄弟らしい。